維爾利汀只在使女和薇爾蘭妲夫人的描述中聽過那位新伯爵，只知她曾經喪過一任丈夫，如今又獨自一人帶著一個繼承人孩子。她在接見這位新領主時獨自一人坐在會客廳里，心裡想的全是該怎麼說服她讓她去作為中間交際點去跟那位公爵接洽。她最好是心甘情願的，不然後續的關係處理會變得麻煩許多。
該怎麼樣對待這位新伯爵？威逼利誘？強硬手段要挾？還是像她以前一樣，拿出她最拿手的手段，裝作一位仁和的聖母？
可是在見到她的那一刻，維爾利汀就知道一切都不需要了。
那位最熟悉的棕發女士走進了會客廳來，看見她時，只露出一個驚喜的笑容。
「赫妮！」
維爾利汀先叫了出來。
她從白布桌邊站起身來，徑直上前與這位舊友擁抱。
——她怎麼會沒想到呢！新晉的領主、帶著孩子的女士，只是如今赫妮的姓氏從前夫姓換回了她本來的姓氏霍夫曼而已！
她們這對好摯友抱了又抱，放開之後，維爾利汀卻決絕起來：
「我不能連累你……赫妮，退出這場交際局吧。」
「那怎麼行呢？」霍夫曼伯爵擰了擰眉頭，沒顧那些王宮的禮節就挑了張座椅坐下，熟稔得像是她只是來她摯友的家。
她順便把她的帽子摘了下來，把那嵌著白羽毛的禮帽持在掌心裡。
這位女士抬起頭來，明媚著的眉眼中全是笑意：
「全交給我。從我知道你是王后的那一刻起，我就準備好盡我全力為你鋪路了。」
當初的「盡我一切來報答你」，就是具有如此重的效力。
維爾利汀卻仍擔心：
「不……如果我失敗了，你立刻就會陷入危險……我不能連累你和普瑞拉。」
「說的什麼話！」赫妮嗔起來。
她輕輕一拍桌子，「你的事怎麼能叫連累呢！沒有你的話，我早死在坎特雷拉的逃亡路上了！」
「還有我女兒也是，沒有你，她根本生不下來！」
當初故意撞上她害她早產的溫爾曼的爪牙，還是維爾利汀去懲治的呢！溫爾曼也是維爾利汀親自剷除的，她幫她剷除了最大的障礙。
赫妮站起來，握上她的手：
「你放心，我女兒我會把她在鄉下安排好的，王廷的怒火怎麼也燒不到她。至於我這邊，你大可以將一切都託付給我。」
她握緊了維爾利汀的手：
「我早就做好為你付出一切的準備了。不要不將那些託付我做，為了你，讓我犧牲現在的一切我都願意。」
連維爾利汀都不知道，當初她許下的是如此重的諾言。
跟蘭特蒂斯公爵的交際就由她去做。她一定會為她爭取到這位公爵的支持。不止這些，維爾利汀想要去做卻沒來得及去做的那些，一切都可以交給她。
「別說什麼怕連累我！你一人得道了，我也跟著雞犬升天好嗎！」
赫妮拍拍她的肩膀。
她知道維爾利汀仍是擔憂的，她的目光從未有一刻從她身上離開過，眉頭也塌著，放心不下。
赫妮必須讓她放心。
她知道，現在的維爾利汀只能去依靠她了。現在的維爾利汀舉步維艱，在王廷里處處遭到監視。這些就算薇爾蘭妲不跟她說，她也輕易就分析得出來。
赫妮身為伯爵的政治素養是天生的。她的直覺也並不弱。
她並不擔心維爾利汀會給她帶來什麼危險。她現在只擔心一件事——
那位王儲什麼時候會向維爾利汀發難。
剛才來的路上，她就察覺到了若有若無的視線。依那位王儲殿下淨利果斷的作風，他倒未必在派人盯著維爾利汀，但王廷中一定有人已經盯上了。
維爾利汀現在處於危險，她得儘快獲得支持她的兵力才行。
而她現在不能再去跟鐵公爵夫人交涉。一旦見面，基於王廷對她的懷疑，她就會徹底暴露。
赫妮閉上眼，沉思了沉思。
最後，睜開眼來，毅然決然：
「你到我家裡去做客。我讓人頂替你，你去見鐵公爵。」
簡單利落。維爾利汀剛想抗拒，卻又找不到比這最優的解法。
畢竟現在出王宮的通路也被堵死了，奧斯托塔天天晚上都要待在她身邊，她無法出去見路西汀。她相信路西汀，但鐵公爵那邊，只能由她自己去說動。
就這樣暫定好了日程。
拉特斯赫夫特里曼伯艮蒂斯徜徉在一片麥穗里。
跟他成長的地方不同，毗鄰王城的伯艮蒂斯公爵領，是一片氣候溫潤、沒有荒野的地方。他在十幾歲時到這裡來，又在幾年間愛上這裡的人，二十八歲時在這裡成了家。伯艮蒂斯之於他，雖然不是出生地，不是年少時的成長地，卻也是十幾歲後的歸屬地。更何況這裡還有他最愛的人——=quothrgt
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