他正兀自思量，忽聽得前頭一聲驚響，人群一陣騷亂。眾人探頸向前，只見一個官兵一鞭抽倒一個男子。那男人瘦骨嶙峋，哎哎呦呦地叫喚著，想從地上爬起來，卻沒有力氣，只能像蟲子那樣蠕動著。官兵又一鞭子抽在他身上，厲呵道：「快點！」
一串衣衫襤褸、面黃肌瘦的人跟著他從城門走了出來，他們眼神呆滯，臉龐因飽受痛苦折磨而顯得麻木不仁。這群人邁著僵硬遲緩的步伐向光禿禿的荒野走去，烏鴉不祥地在城頭鳴叫，人們懷著恐怖的心情看著他們消失在遠處。烤得變形的空氣中時不時傳來鞭子擊打在黃土上的迴響，久久迴蕩。
百病消哀嘆一聲：「這些人只怕要死在外頭了。」
君稚仍未從震驚中恢復過來，下意識問：「為什麼？」
「同天節在即，萬國都將來朝，婁京中的難民自然要被趕出去，免得礙了觀瞻。」百病消搖頭道，「遭難的不僅是他們。今年奇旱，樂州以北數月無雨，百姓紛紛就食南方，可現在他們都被攔在了婁京跟樂州之間的犬谷關，只能從燕嶺繞道。燕嶺地勢崎嶇，山上都是石頭，連棵樹都沒有，他們怎麼可能翻過？這都是拜龐相所賜。哼，這傢伙別的本事沒有，溜須拍馬、見風使舵的本領倒是一流，他做丞相這幾年把朝堂簡直弄得一團糟。不過，要我說，這病根子卻不在他，而是在那位紫袍大人身上，那才是真正的國蠹。」
君稚憤慨道：「陛下要是能早日醒悟，殺了這些奸臣就好了。」
卞三秋搖頭道：「陛下春秋已高，怕是難了，不過太子殿下正值盛年......」
「也難！」百病消譏笑道，「國師在朝堂浸淫已久，黨羽頗豐，哪是那麼容易能撼動的。況且太子殿下也沒有一點扳倒國師的心思......唔，難啊，難啊。」
君稚道：「要我說，就該有個力士殺了國師。」
「武夫之見。」百病消嗤笑道，「殺了一個國師，還會有第二個，只要陛下還喜好神仙術，國師就永遠也少不了。」
「那就殺了皇帝。」秦鎮邪說。此言一出，四人皆驚悚地望著他。百病消震悚道：「黃口小兒無得胡言，天子乃天命所寄，弒君乃逆天之事。君有不德，上天自會懲戒，今年大旱就是天譴。再說，倘若太子殿下也好神仙術該如何？倘若山陵崩而天下大亂又該如何？殺人何其容易，快刀斬亂麻固然爽快，可麻線斷了繩子也不成，你這小子輕言殺戮，心無禁忌，果然是個罪人。我不能跟你多言。」
他轉身就走，秦鎮邪忙抓住他問：「你能不能算出幫我的是哪位神仙？」
百病消瞪眼道：「你不信神，何必問神？」說完，他一跺腳，便化作一道黃煙消散了。卞三秋驚訝道：「土行術？難道他真是天算子門生？」