巷尾，一個小販挑著擔子脆生吆喝而來，擔子一頭是小火爐，一頭是幾隻桶，飄出來的肉菜香味老遠就聞得到。冰兒肚子裡「嘰咕嘰咕」陣陣翻騰，雖然見不著挑子裡是什麼，也能猜出必然是現做的餛飩，大骨頭熬得濃濃的，氣味直往人肺里鑽。冰兒出神地看著那挑子，冷不防背後突然一空，人一個屁股蹲兒就倒栽到後面，裡面開門的人也吃驚打怪一聲叫：「哎喲！」
「是誰家的孩子？」
冰兒顧不上揉屁股，扭頭一看，一個中年婦人端著臉盆，水潑了一地，她的藍布裙子上也濺著了，濕了一大塊。
冰兒起身想溜，被那婦人一把撈住：「跑什麼？誰家的？」
冰兒掙脫不開，急道：「你放開我，要是讓他們抓到我，我就沒命了！」
那婦人愣了愣，道：「誰要抓你？」裡面有幾個人聞聲趕來，一個男子披著衣服過來，仔細打量了冰兒兩眼，道：「咦，你不是上次在市口賣藝的那個丫頭麼？」見冰兒點頭，轉頭對婦人笑道：「上次我和他們陪老爺出去買書，瞧見過。當時他們還說，這麼俊的丫頭，可惜了拋頭露面做這下賤行當。」
婦人臉色便有了幾分憐惜，問：「那你怎麼到這裡來的？他們打你麼？」
冰兒心裡一酸，大眼睛裡不由自主就蓄滿了淚水，流不下來，只在眼眶裡打轉轉。婦人道：「先到裡面坐一歇，我進去問問當家的奶奶的意思。」
冰兒進了門房，才發現裡面尚有一層影壁，想來是大戶人家。坐了好一會兒，剛才那婦人出來，神情更為慈和，笑眯眯說：「二奶奶讓你進去問話。」冰兒又生警惕，猶豫了一會兒沒動，可回思自己走投無路，不定什麼時候被宣四娘抓回去，自己定然沒命，咬牙站起身，跟著婦人往裡走。
房子門面不大，裡面卻不小，冰兒懵懵懂懂跟著左轉右繞走了好一陣，才到了一間小院，雕花院門，進去是青磚甬道，正房門窗俱是透雕花卉人物，四面耳房也不落俗氣。婦人到正房門前，打起棉布帘子，裡面正聽見有人在說：「奶奶心腸那麼好，不愁佛祖不知道。」一個懶懶的聲音答道：「不過是還願罷了。」
婦人在外面道：「奶奶，人帶來了。」
只聽先說話的人脆生生道：「知道了，你先去吧。人我來帶。」東邊房間的帘子一掀，一個十五六歲的大丫頭走了出來，她頭頂上挽個小鬏，下面梳一條長辮，碧色衣裳，銀紅布褲，外罩一件青色長坎肩，俏伶伶站在那裡，見冰兒不由咧開嘴一笑，招招手道：「你進來。」見冰兒邁步，眼尖地道：「等等！」從裡頭拿了一塊布，說：「先把腳擦擦。」
冰兒低頭見自己一雙光腳，凍得發紫，腳面腳底都是泥，忙抬起腳擦淨，見腳底板上磨了幾個血泡，此時到房子裡一回暖便痛了起來。然後抬頭看看那丫頭，那丫頭滿意地說：「行了，進來吧。」
冰兒走進廂房，靠窗的地方，一個明艷少婦正在梳妝：她頭帶青絨抹額，上梳著蓮花髻，左邊清清淡淡插了一支玉釵，一朵珠花，右邊是桃紅色絹花，亦有一枚金耳挖壓發；身上著紫色緞褂子，領袖繡著纏枝海棠花，下面繫著玫瑰紅裙子，細細地打著褶子，正前方一塊繡工極精的「馬面」，繡的也是海棠，另有一對兒蝴蝶飛在上頭。那少婦正在對著鏡子拍粉，五官算不上特別漂亮，也還端莊秀氣。
少婦回頭打量冰兒，頭髮已經散了，辮梢上扎的紅絨繩是褪了色的，胡亂纏了幾道。一身靛藍布的短打衣褲，腰間還拿黑布帶著扎著；光腳不安地蜷著，脖頸和胳膊露出來的地方還露著一道道褐色的痕跡，想來是打的；卻看那張尖尖小小的面孔，黑一道白一道的，濃眉大眼，偏又不顯得粗糙，只透出幾分剛強來。
少婦問道：「幾歲了？」
冰兒答道：「過了年八歲。」
「聽張鎮家的說，你是這裡耍把式賣藝的？是跟著親父母呢？還是……」
冰兒嘴一扁，忍了忍哭，道：「他們不是我的親父母。我被拐了來的。」
少婦面露憐惜之色，又 ：「那你老家在哪裡？親父母姓什麼？」
冰兒怔著，家在何方？父母又是誰？原本那麼簡單的問題，在她竟是天大的難題。好一會兒垂淚道：「家在蘇州，父親死了。母親也許也不在家。我姓……慕容。」