「肉的十個錢一個，菜的五個錢一個。」
冰兒聽到了自己肚子裡突然「嘰嘰咕咕」鬧騰了起來，等店主拿荷葉包了兩個包子送到小商人的手中，一股誘人的噴香撲鼻而來。冰兒的腦袋忍不住探了過去。小商人別過手，斥道：「幹什麼？要吃自己不會去買？」憤憤地瞪了兩眼走了。
除了義父留下的遺念，冰兒囊中空無一文，只好蜷縮到一邊，眼巴巴等著有誰發了善心賞自己一口吃的。直等到太陽升到正空中，樹下的影子都只剩小小的一圓，來往人無數，無人注意她這伶仃孤女。小鋪的主人忙得腳不點地、滿面笑容，迎來送往的，想必也掙了不少。冰兒瞅著他一不注意，竄上前去，搶過一個包子就跑。
包子剛剛出籠，極燙，冰兒從左手倒騰到右手，再從右手倒騰到左手，便吹氣邊貪婪地聞著包子的肉香氣，腳下步子便漸漸慢了下來。突然耳邊傳來輕輕幾聲腳步，漸次靠近，冰兒知道有人追來，發足要跑，卻感到領子被誰提住，她一扭頭，只看到一個留著長須的中年男子，也顧不得許多，把脖頸一扭，腳里也換了個方向，逕自逃脫了。
背後傳來自嘲的「嘿」一聲輕笑，沒有幾步的時間，冰兒肩頭被人一拍，她猛然想起那日在京，也是被人這麼肩上一拍就不省人事的，心裡暗道不好，腿上已經突然乏了力，一顆小石子一絆，冰兒覺得身子一軟，直直地栽了下去。
那瞬間，時間似乎過得極慢，幾乎可以慢慢定格倒下時眼睛離土地越來越近的點滴流逝。然而她最終並沒有栽倒地上，衣領又被人一拉，脖子裡勒得生疼，接著就覺得身子一輕，被人放到一頭毛驢的背上，頭腳向下，鼻子裡一股藥材味，血一剎那倒流到臉上，漲得難受。
冰兒心裡著慌，怕又要落進歹人的手裡，只是這次，雖然渾身無力、張口難言，頭腦卻很清醒。見那中年男子走過來，一根皮鞭輕輕掄起，在她身上上下打了三五下，道：「小小年紀，慣會偷竊，長大如何得了？我替你爺娘教訓教訓你罷。」下手並不十分重，冰兒只覺得火辣辣幾道疼，一會兒後痛感也就消失了，但想起這段日子的委屈，倒是挨著這幾下打，痛痛快快哭了出來。
那人見這個女孩子眼中落淚，張著嘴也發不出聲兒，又在她肩上拍了一下，然後道：「知道錯了？」
冰兒覺得身上一下子松乏了，四肢百骸雖能動，但是酸麻難言，意欲爬下驢背，卻使不上勁兒，一下栽倒在地上。那人不言聲，到店鋪前買了幾個包子，遞過來道：「吃吧。」
冰兒心裡雖然有氣，可肚子裡難過得緊，人餓極了也顧不得面子，接過荷葉包，拿過一隻包子狼吞虎咽起來。一隻包子吃完，那人又問：「你要到哪裡去？」
「我沒有地方去。」
那人倒是一愣，然後冷淡地點點頭道：「既然天下為家，也不是壞事。只是今日遇著的是我，如果遇上旁人，只怕你也沒有這般的幸運了。」
冰兒聽了又是淚下，邊埋頭拿起另一隻包子吃，邊遙想自己的未來，竟覺得一片黯然。見那人騎上驢慢慢前行，冰兒不知何由開口道：「你收下我吧。」
那人勒住了驢，卻沒有回頭，聲音曠遠傳來：「你能做什麼？」
冰兒猶豫了一會兒道：「我會燒水、煮飯、洗衣，其他也會學。」話出口，自己已然自慚，這與百無一用並無分別。
那邊那人沉吟良久，在驢上微微一點頭：「那你就來吧。」