終於聽得裡頭自鳴鐘聲腔各異地敲了九下，冰兒聽見皇后寢宮有了動靜，皇后披著氅衣，在幾個宮女的攙扶下來到門口，見冰兒臉色灰黃，不似平日氣血旺盛、白裡透紅的樣子，未免有點心疼，嘴裡還是冷冷淡淡道：「想好了？」
冰兒只求趕緊停止這苦刑，要緊說：「想明白了。」
「說吧。」
「我不該帶有毒的東西到宮裡，不該頂撞皇上。我如今知道錯了。」
皇后嘆了口氣，親自彎腰扶起女兒，見她起身時一個趔趄，倒抽涼氣不勝痛楚的樣子，不由憐憫：「你最大的錯處，就是還當自己身處江湖市井。說話行事任意妄為，全無規矩可言。皇上素來好禮法，眼睛裡不揉沙子，你這種樣子，不是找打，又是什麼？」
冰兒心裡難以膺服，不過此時嘴裡也不敢再犟了，雙目盈盈，一副要哭出來的樣子。回到皇后房裡，直接就進了寢室外邊的暖閣，略進了點粥菜，安慰了咕咕亂叫的肚皮，皇后柔聲道：「沒有外人在，解開小衣，讓我瞧瞧，傷得怎麼樣？」冰兒害羞不肯，皇后勸道：「總要上藥的不是？」
宮中治棒傷的藥品，塗上身便覺得清涼，痛楚立刻消失了大半。冰兒覺得皇后的手一直溫存地撫在自己傷處，倒不似在塗藥，回頭一看，正好面對皇后兩頰晶瑩的淚痕，不由怔住了。皇后擦了眼淚道：「小板子的傷倒也不算重，但疼還是很疼的吧？」冰兒鼻尖一酸，忍著淚笑道：「一點都不疼了。」
「你少誆我。打成什麼樣，我還不知道？」
「沒事。我常挨打，這不算什麼。」
皇后剜了冰兒一眼，小心幫著系好了汗巾，又道：「膝蓋讓我瞧瞧。」冰兒在皇后扶掖下小心側過身子，捲起褲腿，自己也能看到兩膝上已經烏青，皇后又是一嘆，拿來藥酒塗擦活血。冰兒絕少讓人這樣溫柔待過，心裡又酸又暖，雖然疼痛是很難受，但為了這一時光的溫存，竟也不以挨打為苦了。皇后擦好藥，回眸見冰兒直直地盯著自己，笑問道：「怎麼了？」冰兒不知何由眼圈一紅，淚水直在眼眶裡打轉，卻搖搖頭道：「沒什麼。」
「回去早點睡吧。明兒還要和你阿瑪謝罪。」冰兒臉一苦，皇后問：「你是不願回去，還是不願謝罪？」冰兒少有的帶了三分撒嬌的聲氣：「我願意謝罪的。」皇后不由一笑，燈下昏昏，尤顯得皇后皮膚潔白細膩，眉目清妍秀美，頰邊小小梨渦若隱若現，宛如畫中觀音菩薩一般，冰兒不由看呆了，心裡暗想：「這樣美的人，難怪皇阿瑪敬重喜愛。」
隔了兩天，皇后到養心殿東耳房侍寢，乾隆見皇后面露疲憊之色，奇怪問道：「怎麼了？這陣身子不爽利麼？有沒有喚御醫來請個平安脈？」
皇后笑道：「只是有點累了。」乾隆道：「七哥兒和五格兒都在你那兒，平時照應著是吃力些。」皇后道：「這也是皇上的特恩了。」乾隆沉吟一會兒道：「要麼，讓冰兒移宮吧。」
皇后呆了呆，許久沒有答話，乾隆道：「你放心，其他妃嬪敢不好好照顧她麼？你說，是純貴妃好，還是嫻貴妃好？」皇后幽幽道：「昨晚，我瞧她雖不說話，還是一派傷心欲絕的樣子，心裡難過，晚上，就叫她和我做一床睡，早上起來，枕頭都是濕漉漉的。」
「還是因為朕打了她？」