純妃和伊拉里氏聽得臉色煞白，低著頭不敢做聲。太后瞧瞧他們道：「大阿哥素來敦厚木訥，三阿哥還小。」
「太后！我十二歲的時候皇祖去世，我是如何盡孝道的，您最清楚。他們是朕的兒子，這麼不識大體，他們倒也不覺得羞慚麼？」乾隆越說越氣，「既然連『孝』為何物都不知道，焉能承繼大統？朕不忍心殺他們，他們應當知道這是保全他們了，能安分度日，將來總可以得到王貝勒的封爵，若有希冀之想，敢妄圖皇位，以至於兄弟相殘，不如朕當父親的，首先殺了他們。」
說到這樣決絕，太后愣著無語。乾隆道：「皇祖在時，眾阿哥明爭暗搶欲奪大寶的樣子，太后您也是知道的，先帝爺以密立太子的法子，就是消弭這種禍事。就算是前頭孝賢皇后生的兩個皇子，朕也是看他們聰明出眾，不是因為是皇后所出。就是這樣，也不過秘密立儲，等薨逝後才明降諭旨，也是怕他們年歲長後，性格脾氣會有變化。今日天下，並不是朕一人的天下，乃是祖宗勤勞創建的天下，朕必不會為一己之私，鬧得人心不穩。」
太后聽了這麼一大篇，事關立儲大事的，不好相勸，只好就大阿哥「不孝」這一點勸道：「大阿哥平素就是喜怒不形於色的，到我這裡請安，也不會說什麼好聽的，但侍奉我時從來沒有絲毫馬虎。你說他全無孝道，只怕也過了些。」
乾隆不好駁斥太后，臉色卻不甚佳，太后瞧瞧乾隆，雖然已經過了百日，天子服喪又是以日代月的，早就不應著喪服了，但他還是穿一身元青色，不肯用平常喜愛的絳紅、天青等顏色，心裡知道他還對皇后之死念念不忘，以至於有些事情還耿耿於懷，於是又道：「那日，你當著眾臣工的面又踢又打的，永璜也二十多歲的人了，平素在外頭，人都敬著他是皇長子，哪個不高看他三分？這次挨你這一頓打，面子盡失是不用說了，只是心裡還希冀著他阿瑪迴轉心思。皇帝，你剛才說的，如果是作為上諭發出去，永璜他還有臉見人麼？」
乾隆好一會兒沒有說話，胸口微微起伏——並不是猶豫不決，只是忍怒而已，最終仍沒有賣太后的面子，只是辭氣里略淡了一些：「朕教訓兒子，也不是為了他沒臉，但若無些許嚴厲措辭，只怕釀得他將來越發猖狂。額娘，兒子這也是一片苦心，自古都說『溺子如殺子』，朕這番不好好敲打敲打他，以後若犯出什麼掩不下去的大過，又該怎麼處？當年，三哥弘時……我替先帝想起來，也叫無奈至極、卻不得不為。」
太后見乾隆不聽勸，也不好硬說，嘆息道：「原是你兒子，自然聽你的。不過大阿哥從小兒我看著長大的，不是那種狼心狗肺的性子，皇帝也稍容他一點吧！」
乾隆自然不好再駁太后的面子，賠笑道：「是。兒子記下了。這次上諭裡頭有幾個詞用得太重的，我叫他們改過來。另外，和親王、來保、鄂容安，都是皇子的師傅，各罰俸三年。其餘師傅諳達，各罰俸一年，也算是處分了。」
*******************************************************************************
桃李凋零。
荼靡花盡。
轉眼金風起，雖然白天還有些炎熱，晚間風如涼水，習習而來，到底是入秋了。時光最能洗愁懷，皇后喪殮告一段落，乾隆也從極度的悲慟中逐漸走出，政事趨於正常，眾人無不鬆了口氣。
冰兒住在養心殿中，離乾隆處理政務的地方最近，時有不便，但身邊宮女太監私底下偷偷聊天，也往往有最新最確的消息。早幾日，就聽說乾隆將要移駕西苑，聽小太監說，西苑三面是湖水，人們按元代的說法，稱之為「海子」，海子中的瀛台，曾是乾隆少年時讀書的地方，因而他每年總要前去幾回：夏季避暑，秋季狩獵，冬季冰封時節還可以習冰戲、坐冰床。冰兒在宮中一直覺得萬般無聊，竟不知皇家還有這麼些好玩的地方，心生嚮往。
雖然住得近，但面見乾隆的機會並不多，反倒是在太后那裡請安隨侍，才能瞧見父親的身影，以往只覺得乾隆雖說年近四十，然而丰神俊朗，容色只是三十出頭的樣子，這些時日，漸覺他畢竟三十八歲的人了，皇后大喪之後，眼角眉心也倏忽生出幾道淺紋，尤其是在笑時，紋路顯得尤其清晰可見。