一行人進了酒樓，夥計迎上來，見他們個個鮮衣華服，急急打了個千，問道：「各位爺、姑娘，看樣子是遠道來的吧？你們這可來對了地方！揚州誰不知道我們太白樓哇！客官這身打扮，必是讀書人吧，想必知道詩仙李白有詩云：『煙花三月下揚州』，這李太白來揚州時，就在不才小店大醉而歸，還題詩一首：『金樽美酒斗十千，玉盤珍饈值萬錢』，說的便是不才小店……」
聽他吹了那麼一大通，乾隆微微哂笑，後來有點不耐煩了，笑著打斷道：「今天可長了見識，李白寫詩不羈狂放，正配你。」
小夥計聽出他的揶揄之意，尷尬地笑道：「客官是讀書人，咱不過小時候路過書塾時胡亂聽兩句罷了。……爺您用點什麼？」
「就幾樣這裡的招牌菜，再一壺好酒。」
小夥計忙道：「好嘞！這就去備！小店的招牌菜是蟹黃獅子頭、熗虎尾、木犀魚翅，還有西湖醋熘魚——哎，別看那西湖在杭州，咱瘦西湖的大青魚一樣鮮得您打嘴不放。李白詩仙還有詩云……」他突然停了口，想來是想起了剛才的出乖露醜，忙自失地一笑，一哈腰下去張羅了。
乾隆一面好笑，一回頭一看，幾個侍衛還站著，忙道：「別立規矩了，這也不是時候。都坐下，一起吃吧。」不一會兒，菜上了，先幾色葷素小冷盤，再就是熱騰騰的獅子頭，正軟嫩嫩地爬在黃芽菜上，散發著誘人的香氣；熗虎尾也上了，原來就是炒鱔段，覆著濃濃的醬汁，真似虎尾一般；再一會兒，醋熘魚和木犀魚翅也擺上席來。菜都是色香味俱全，乾隆吃一口贊一口，飯畢，一下給了小夥計五錢銀子賞錢，夥計先在後堂還有些牢騷，覺得這客人不好伺候，此時眉眼都喜到了一塊兒，千恩萬謝地拍了無數馬屁。乾隆笑笑，吩咐夥計再泡壺好茶來，自己冷眼觀察周圍，只覺得揚州百姓一派安居樂業，大街上繁華不減自己御駕巡幸揚州之時，心裡且喜且得意，看來所謂的「暗無天日」的條陳實在是誇大了。
「各位爺行行好！——」這時，一個身著破爛衣衫的中年婦人拖著一個七八歲的小男孩跪了進來。夥計一看，忙趕上去打發道：「你走吧！有用麼？如今的世道你還不清楚嗎？巴巴兒的討人嫌！」
「一人有難，本該八方支援。你這算什麼？！」乾隆看不過去，喝止了夥計，吩咐冰兒道：「冰兒，取一兩銀子給她。」冰兒依言，遞過了銀子。周圍人一片咋舌：一兩銀子，中戶人家夠兩個月嚼穀！
那婦人看了看銀子，卻並不伸手接，反而拖了小男孩跪在地上重重地磕了幾個響頭，乾隆以為她客氣，忙伸手虛扶：「並不值什麼。不必大禮，趕快起來。」那婦人不肯起身，臉上是倔強不屈的神色：「我先謝謝爺——並不為銀子——為的是爺是個善人！爺是讀過書的，小婦人也讀過一點，爺若能為我解一解『忠孝節義』這四個字的意思，小婦人來世結草銜環也是樂意的！」
乾隆何曾見過這陣勢，有些不知所措地四下一望，夥計忙上來解圍：「莊大嫂，你也過分了吧！我們大家念你是書香門第出來的女人，總是客客氣氣的。可你老是砸我們家的生意！這也不談，人家遠道來的不懂，難不成你也想把人家攪進你們家的是非去？！」=quothrgt
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