乾隆和岳紫蘭一路談得甚是投機。岳紫蘭本就對乾隆頗有好感，這時，心裡慢慢萌發出一種什麼東西，頂得心窩裡面毛毛的、痒痒的，聽乾隆說話，覺得腦子裡昏昏乎乎的，似乎是過年守歲多喝了二兩老酒的滋味兒。眼看到了聚合館，乾隆又提出要她一起進餐，岳紫蘭猶豫了一下竟答應了。
此時正當晚飯時間，揚州偌大一個府城，達官貴人和有錢商賈自是不少，兩層高的聚合館，居然沒有空桌。乾隆和岳紫蘭上上下下兜了兩圈，還是沒有找到可以坐下的地方。店小二無奈地說：「對不住客官，小店實在沒空桌子了，您改日來，我們一定給留最上好的席面！」乾隆好容易有個與岳紫蘭單獨相處的機會，怎麼捨得放棄。岳紫蘭是第一次到這麼眾目睽睽的地方來，羞得脖子根都紅了，輕聲道：「長四爺的心意我領了，這地方，我一個女兒家……也不慣……」「這有什麼？你要到北京去，我們滿族的大姑娘們還不是滿街亂跑！」
「那是你們滿人……」正說著，乾隆突見臨窗一張三人小桌上只坐了一個人，便對岳紫蘭說：「瞧，工夫不負有心人。雖然要與人拼桌，總比站著等好。我們就將就著去坐坐吧。」可店小二卻攔道：「爺，姑娘，小店真沒座了。那位客官向來是一人包一張桌子。您去擠，怕是不大好呢。」
乾隆奇道：「你這店古怪！別家都是忙著迎客進門，你倒是把客往外趕的！我又不是出不起飯錢！——岳姑娘，我們過去，看會天塌了還是怎麼的？」岳紫蘭抿嘴一笑：「想不到長四爺卻是這麼任性的。」
到那張桌前，乾隆沖那人一拱手：「這位仁兄，借個地方可好？」那人抬起頭，白白胖胖一張臉，留著一絲不亂的大鬍子，他腫眼皮一抬，道：「我又沒霸著這桌子，你們坐便是。」乾隆道了謝，卻聽身後岳紫蘭輕輕地一聲驚呼，忙回頭看，岳紫蘭又忙著搖頭：「沒事兒。四爺坐吧。」
乾隆坐下，小二過來，敬畏地看了那人一眼，又問乾隆：「客官外地來吧？用點什麼？這是小店的菜譜，客官隨便點。」乾隆瞟了瞟對桌那人，接過菜譜——是厚厚的一疊，打開第一頁，上面寫著：「清燉雞、黃燜雞、麻酥雞、口蘑雞、溜滲雞、片火雞、火夾雞、海參雞、芥辣雞、白片雞、手撕雞、蒸風雞、醬汁雞、醬扒雞、滑雞片、雞尾扇、炸雞脯、冬菜雞、雞翅尖、炒野雞、糟醪雞、拆燉雞、滑雞片、宮爆雞、三寶雞、蜜炙雞、燴雞絲、杏酪雞、叫化雞、酥油雞、高湯雞、醋燜雞、紅燒雞、魚翅雞、香菜雞、湯蟹雞、拌雞舌、炒雞內、什錦雞、五仁雞、香膏雞、揲爛雞、掛爐雞、白蒸雞、松熏雞……」光用雞做的菜就寫了五六頁。乾隆乍舌笑道：「光用一個雞就做出這些手段來！我看著從南到北，從東至西各處的風味都全了，怕是宮裡大宴的滿漢全席也沒這般花頭！只是我要吃正宗的淮揚風味，又是什麼呢？」
對面那人又一抬腫眼皮，裂了裂嘴算是在笑，道：「所以古人要『騎鶴下揚州』。揚州是酒色財氣食俱全的地方。只是少一干正經人罷了，來的都是想成仙的。」
乾隆大笑道：「這位先生風趣。敢問您貴姓、台甫？」
「免貴姓徐。」那人道，「行六。賤字不敢辱先生您視聽。」
「徐六爺。」乾隆拱手道，又把菜譜遞給那人，「您想必是這裡的老食客了。煩勞，給我們點幾個招牌菜，最好是淮揚風味的。」
那徐六爺頭也不抬接過菜譜，要了筆，看也不看似的在菜譜上勾了五個圈，把筆一擲，菜譜給小二，自己又夾菜品著。乾隆見此人又風趣又古怪，心裡好奇，趁菜還沒上，沒話找話瞎扯：「看樣子徐六爺是老揚州了。風土人情一定是熟透了。」
徐六爺吃了一口海參，嚼了半天才道：「你是京里人吧？」
「正是！您好眼力！」
「也不是好眼力，一是聽您官話說得很地道，二來您若是本地人，就會知道我不是本地口音。」
「嚯？」乾隆不信似的睜大的眼睛，「您好敏銳！不知您是發什麼財的？」
「干我這行，就是要靠『敏銳』，好度人臉色。」徐六爺道，又上下打量了乾隆一番，皺了皺眉說，「您先生是發什麼財的？說您是官，可腰板直直的又不像；說您是商，可氣派大大的又不像；說您是個入科沒有選官的士子，可是閱歷氣度又不一樣。」
乾隆哈哈大笑：「您是看不透我的！我也猜猜您，又有閒，又有氣派，還讓人敬畏，您應該是……」
「不用猜，我是最沒出息的。」徐六爺打斷了，「就跟揚州府附郭縣太爺似的。」
「哦？怎麼說？」
徐六爺舔舔嘴唇：「有首十字令活畫了我們這兩種人。——