「你以為我來揚州，就為了這個范崇錫麼？！」乾隆道，「沒查到那舜阿清白與否，事情不能算完！」
「可是……」
「不入虎穴，焉得虎子！」乾隆自己繫著外面馬褂的衣扣，修長的手指因為壓抑著氣憤，還在微微顫抖，「那舜阿若是做出辜負朕躬的事來，此時我們豈能打草驚蛇，讓他輕率脫逃？」
「那能不能先籌劃一下？如此貿然前往知府衙門，萬一……」
乾隆一口打斷：「官媒已經等在那裡，等莊小倩一進娼門，只怕就會以死明志，那時，再去救誰？如今等不得了，雖然稍有冒險，料想范崇錫還不敢與我翻臉。——你們也布置人在外頭，若是有異動，立即拿內大臣的關防，拔刀護駕。」
雖然不至於惹到范崇錫起殺心，畢竟此去是要直接撕破臉皮了，趙明海頓覺肩頭重荷。冰兒在一旁道：「我去救莊小倩吧！」
「別胡說八道了。」乾隆道，「你安分在家呆著！」
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到衙門口，說范崇錫在二堂決獄，亦即不讓眾人觀審，乾隆心裡暗罵他險惡，只好退到角門，遞名帖求見。原以為必然要遭攔阻，都做好闖進去的準備了，沒想到門子一臉輕視的蔑笑，卻連請示裡頭都沒有，直接放乾隆進去了。乾隆便知范崇錫早有準備，心裡不由微感忐忑，猶豫了一會兒，咬牙走了進去，一個門公昂首凸肚在前面帶路。
過了影壁，見周圍無人，乾隆使個眼色給鄂岱，鄂岱三兩步上前，往門公的袖子裡塞了一塊銀錁子。門公皺了眉做出推脫的樣子，鄂岱小聲道：「別給人家瞧見！」門公便不再做作，袖了手在袖中一捏一掂，覺出有七八兩之重，心花怒放，臉上也客氣起來，曲了背小退兩步，到乾隆身邊悄聲說：「長四爺客氣了！不過今日我們大人氣性不好，長四爺還是謹慎為上。那姓莊的女子——」他抬眼看看乾隆，眼神中警告的意味甚重。乾隆驀地明白過來，今日就是一個套，在於把自己套進來。
如此想著，步子便遲緩起來，心中思忖是否還應繼續，然而腦海中莊翟氏痛哭流涕的樣子實在讓他於心不忍，他心中暗道：罷了罷了，小心就是了，若今日不救莊小倩，來日就是殺掉范崇錫抵命，也不值當。
還未到二堂，先聞箠楚慘叫聲。乾隆一怔，加快步子前行，果然二堂門口，范崇錫頂戴補服，莊嚴肅穆正在監刑。地上四個衙役死死摁著一名女子，毛竹大板揮舞間，帶起串串鮮血，腥味逼人。乾隆不久前倒是才刑訊封疆大吏張廣泗，只是這般苦刑加諸弱女身上，也覺得過分。才叫得一聲「范大人」，范崇錫就一副公事公辦的樣子揮揮手：「這裡行刑，等下再說。」
一時杖責已畢，杖下女子氣息奄奄，除了手指還在顫抖，幾乎看不出這血裹的衣裳下也是個活人。
「你可認了麼？」
乾隆頓時如聽雷鳴——這不是決杖，竟是訊杖(1)！那女子喘息了半日，聲音細如蚊吟：「你打死我罷！我莊小倩若曾有一絲淫念，便叫我今日杖下死！」
「哼。叫你杖下死，還不是本官一句話！」范崇錫好整以暇撥著指甲，目光斜過來看了乾隆一眼，旋即轉回去看著莊小倩，「這不過還是訊杖，拶夾諸刑你還沒試過呢！你爹爹讀書迂腐之人，教出的也是迂腐的兒女，與上官做妾，雖比不得稗官小說中得嫁寒士，一朝中舉，終成誥命夫人，但末流書生，又有幾個歷任封疆，又有親眷在後宮椒房？你會算是不會算？如今落得淫罪，倒光宗耀祖了麼？我若是你，只有四個字可恨——『悔不當初』！」
乾隆聽得咬牙，正欲說什麼，范崇錫轉頭道：「長四爺，別來無恙？」
乾隆只得擠出乾笑，拱手道：「勞知府大人垂問，此刻心中，很不好受。」
「呵呵，果然是愛屋及烏麼。」