冰兒並不愚鈍，苦著臉讀了三五遍已經記牢了，但乾隆不許她背，只好再讀，扳著手指計數，計到最後已經記糊塗了，估摸著一百二十遍了，才抬頭望著父親。
乾隆見她一副苦巴巴的樣子，道：「才一百零九遍！也罷，背來聽。」自然背得極熟練，乾隆這才露了一點笑意：「學而時習，但凡有這樣的勁頭，還怕攻不下幾本書嗎？朕看你讀醫書倒算通透，學騎射也有興致，把這些勁頭放三分在念書上，何愁沒有出息？前些日子朕考評皇阿哥們的功課，大阿哥、三阿哥、四阿哥、五阿哥的書都背得行雲流水，就是初入書房的六阿哥，那么小小年紀，也知道用功。」他不知何由地愣了一愣，突然問冰兒：「今兒大阿哥到書房了麼？」
冰兒抬頭想了想，道：「我沒瞧見。」
乾隆的手輕輕叩擊著桌面，點頭道：「是了，上回遣太醫去瞧了，說病還沒有好，難為他前幾天還掙扎著到書房。今日……」他的心不由沉了沉，對外面的太監道：「傳給大阿哥視疾的太醫過來回話。」冰兒看看父親，是難得見到的失神的樣子。
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西苑比紫禁城多些山水，因而也多些清涼，只是山水多的地方，蛇蟲也多，每日粘杆處的侍衛們拿著長長的竹竿，把樹上嘶嘶鳴叫的知了一一粘走，讓乾隆可以在安靜的環境下處理政務。冰兒在書房偶爾也能看到粘杆處的侍衛粘蟬，不由心嚮往之，別人哇啦哇啦讀書背書的時候，她總是托著腮向著窗外發呆，若是看到一隻蜻蜓蝴蝶什麼的，會莫名其妙地興奮上半天；若是半天也看不到什麼飛鳥小蟲，聽著節奏單一的讀書聲，則就昏昏欲睡，好幾次剛剛用過早點，別人正是讀書的好時辰，她卻踞案大睡，惹得四阿哥等人嘲笑不已。因而，可想而知，學業進展極慢，讓上書房師傅張泰來非常頭疼。
只是一下了學，冰兒的興奮勁兒就來了，瞌睡也不打了，呆也不發了，難得的自由時光，似小鳥一般，不是飛到海子邊摸魚，就是飛到山坡上抓蟲，連累得陪侍的小正子幾次因「勸不好主子」，被首領太監責罰。
這日回到住的地方又是日薄西山時分，葦兒在門口張望得心焦，派了幾撥太監出去尋找也沒有蹤跡，又不敢太過張揚，恰恰此時，涵元殿過來吩咐冰兒過去，葦兒不由慌了，又不敢讓皇帝久等，思來想去只好如實回奏，沒想到回奏過去，乾隆親自來了。
「這時候還沒有回來？！」
葦兒聽乾隆語氣里頗有怒意，頭不由埋得更低，皇帝問話又不能不答，憋出來一句：「大約公主有什麼事耽擱了。」
乾隆冷笑道：「她倒是比朕還日理萬機啊！朕在這裡等著，看看有什麼要事被耽擱了。——等她進來，不用通報朕在這裡，朕倒要瞧瞧，每日家她要忙什麼！」
冰兒此時回來，可算是撞到槍口了。人沒到，先聞聲：「葦兒、葦兒！快看我帶回了什麼！」
葦兒倒抽了一口涼氣，這主子好惡作劇，每次若是這麼喊著叫著奔回來，必然沒有好事，幾次抓了蟲子，嚇得闔宮的女子們臉發白。乾隆起身到門口，示意葦兒打帘子，這次是他自己嚇了一跳：冰兒的胳膊上纏著一條徑寸粗的花蛇，手捏著蛇頭和蛇下頜，故意向前一伸，那黑色的蛇信幾乎要碰到自己身上。縱然是皇帝，遇到這樣的情形還是本能地一退，轉而怒斥道：「你幹什麼！」
冰兒原意是逗葦兒一嚇，若是嚇得流兩滴眼淚就更好了，沒想到打門口遇到父親，手未及收回去，臉上詭譎的笑容卻僵在那裡了。乾隆見那蛇「噝噝——」地纏繞蜿蜒，黑幽幽的眼睛甚是瘮人，心下不由厭惡，怒聲說：「把這勞什子丟了！」冰兒趕緊向後招手，讓小正子過來，伸手把蛇遞給他。小正子咽了口唾沫，亦不敢接。冰兒低聲罵道：「你快些啊！」
小正子哭喪著臉道：「奴才沒拿過蛇，要是咬人怎麼好？」冰兒壓低聲音說：「膽小鬼！不就是條菜花蛇麼！又沒有毒！就是咬你一口，也不過一排洞罷了！再說，捏著蛇腦袋，哪裡又咬得到你！」小正子生平第一次捏這樣滑溜溜的物事，硬著頭皮接過來，蛇頭雖動不了，身子卻一下子纏到了小正子的手臂上，他「媽呀！」一聲怪叫，用力一甩，把蛇甩到了地上，眼看蛇慌不擇路就向內間游來，冰兒眼疾手快朝「七寸」一踩，蛇在地上蟠曲蠕動了幾下，終於不動了。除了冰兒，所有的人都是一陣噁心，小正子這才戰戰兢兢前來，把死蛇拎了出去。