「晚面」是專召傅恆的，在傅恆面前，也沒有太多掩飾，道：「禮部擬得的大阿哥的幾個諡號，朕瞧著都不大妥帖。朕還是覺得『安』字好——『好和不爭曰安』，永璜雖然曾在孝賢皇后喪儀上有失，然而朕也知道他素性不算不好，與兄弟叔侄相處都算是寬和溫厚一路的，幾次為朕辦差，看視病重大臣等，也做得到位。可惜年紀這麼輕……」又是泫然的神色，好一會兒心緒定了，又道：「準備追封定親王，讓綿德襲爵，也算是給永璜的身後哀榮吧。」
傅恆只余嘆息，哪有他多評論的份兒！見乾隆確實傷心，連忙勸慰了一會兒。乾隆道：「朕也不是無情人，生離死別，任誰都不能不悲慟。——朕南巡前，部議杭世駿什麼罪？」
傅恆猛地沒提防乾隆居然問到八竿子打不著的杭世駿頭上，怔了片刻回奏道：「原先部議擬死罪，皇上寬宏，發下重議，後來擬定的是流兩千五百里到尚陽堡，皇上南巡，還未曾批示，杭世駿尚未就道。」
乾隆若有所思地沉吟了一會兒，終於說道：「全駁了部議也不好，顯得翻覆無常了。這樣吧，先革職，讓他回鄉呆上幾年，再官復原職，讓他回來吧。磨磨性子，不要這麼張牙舞爪的，人，還是個本心人，只是迂闊了一點。」
傅恆倒也想不到皇帝一去江南就變了主意，他原就是憐惜杭世駿的，自然為杭世駿磕頭謝恩。乾隆想到揚州城裡同樣迂闊而張狂的李贊回，苦笑著搖搖頭，又道：「馬上是皇貴妃的壽辰，上回內務府奏報來，欲要為皇貴妃好好熱鬧一熱鬧，叫在京的公主、福晉、命婦都進來叩頭祝壽，朕駁回了。如今孝賢皇后服制雖然滿了，宮裡宮外尚掛念著先皇后，陡然為庶妃大辦壽宴，似覺得不妥。而且朕這陣也沒甚情緒，還是少些事吧！」
傅恆知道乾隆何止是「沒甚情緒」，簡直就是特意要想壓一壓儀式，不願嫻皇貴妃與孝賢皇后平齊。回思孝賢皇后故去，乾隆拖延著不肯繼立皇后，拖無可拖時，才升了嫻貴妃烏喇那拉氏的分位，叫先攝後宮事。如今又快到年底了，節前似乎也沒有再加恩典、晉封皇后的意思，連皇貴妃壽辰，都不肯叫外頭命婦進宮請安，只同意宮中諸人自己熱鬧熱鬧，嫻皇貴妃盼這個位置實在是盼得太苦了些。
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不過等到內務府辦定了皇貴妃壽辰的差事，乾隆又覺得有些愧對嫻皇貴妃，又吩咐加上自己的座位，算是給足面子為皇貴妃慶生。一應事務準備停當，到了晚膳的時候，乾隆駕臨皇貴妃居住的宮內。
嫻皇貴妃正領著宮中嬪妃、公主等候，遠遠地見到皇帝身影，俱是俯身請安。乾隆到得跟前，猶豫了一下，含笑伸手扶起嫻皇貴妃：「今日你是壽星，一會兒叫大家給你叩頭。先都起來吧。」
嫻皇貴妃順勢起身，含笑道：「宮中姐妹，哪裡當得到這樣的禮數，不過是借著臣妾的生辰，大家熱鬧一熱鬧吧。」乾隆微笑著執著嫻皇貴妃的手進了殿內，後面嬪妃公主等也一起進殿，心思自然是各不相同，不過見皇帝在首桌上坐下，嫻皇貴妃在東邊頭桌上坐下，都是跪下行了叩拜的大禮，為首的是純貴妃，笑容可掬贊道：「今日是皇貴妃千秋，臣妾等恭祝皇上萬壽無疆，恭祝皇貴妃福體安康！」又是一頓首。
嫻皇貴妃坐在上頭只覺得恍惚，喜是喜在素來與自己同當一面、又早生子嗣的純妃，此刻恭然拜服在腳下，不過是一級之隔，竟似雲泥之別；憂是憂在孝賢皇后去世許久，乾隆顧念甚篤，始終不肯將自己拔至首位，甚至夜來侍寢，也較以往少了好多，丈夫如此寡情，做妻妾的情何以堪？她忍不住瞥眼看著上座的乾隆，嘴角依然上翹，顯得溫煦的樣子，然而目光卻是冷冷的，恰如他所穿吉服胸前彩色絲線繡制的正龍，也是雙眸寒冽如水，正自心寒，乾隆的目光也瞟了過來，嫻皇貴妃才發現自己失儀，忙道：「各位姐妹、各位公主，快快請起就座吧！」
內務府早就排好了座位，亦交嫻皇貴妃審核過，東邊第一桌是純妃帶著女兒四公主，新賜的封號是和碩和嘉公主，要嫁人的女孩兒，羞赧沉靜，只是靜靜地依偎著母親；西邊第三桌是令妃帶著冰兒，考慮著令妃原是孝賢皇后身邊的侍女，又是敦厚穩重的性子，或許能壓得住散漫桀驁的冰兒。