乾隆無奈地一笑，放下手中的卷子，微哂道：「瞧你說的話！朕給你什麼臉子瞧？進來就想將朕的軍了？坐吧。」
弘晝斜簽著坐在一張杌子上，道：「您也明白我的，壞心也沒有，就是老犯混。所幸皇上看在臣是個『荒唐老五』的份兒上從沒難為過。殿試那天，我說了那許多屁話，當時還不覺得，回去後我家清客相公們一掰開分析，我就知道犯了欺君大罪了，巴巴地想著請罪來著，誰料第二天偏頭疼鬧了一天；第三天您忙，牌子沒遞進去；前天我家那口子又生了病，折騰得我沒敢離開；昨天……嘿！」他突然想起了什麼，說得眉飛色舞了起來，「您還不知道吧，京城名角小飛鳳在同豐堂開了新戲，兄弟心一癢去串場子了，那場面叫個大……」他越說越興奮，一抬頭見乾隆微皺著眉頭盯著自己，才意識到話說多了，忙剎住道：「請罪就耽擱到現在。」
「那天你是過分。」乾隆啜了口茶，語氣雖不凌厲，但也不溫和，「當時朕回上一句，兄弟倆鬥起口來，你就該粉身碎骨了。」他見弘晝低了頭一臉不自在，又笑道，「其實朕也知道你內心友愛，說的話雖過分，都是在為朕身子著想。親兄弟嘛，這點子事朕包容不來，還談什麼君子胸懷？你既來請罪，朕就不罪你，心意朕領下了。回頭去給太后和太妃們請安吧，老人家們惦念著你呢。」
弘晝忙答「是」，又躊躇著講：「臣弟還有一罪……卻不知皇上難為五格格了沒有？那天實在是我犯混。」
乾隆笑道：「你們兩個活寶，是夠丟臉的！堂堂親王公主，天潢貴胄金枝玉葉，跑去逛街看熱鬧就已經不象話了，怎麼就跟賣藝的打起架來？你要不逃得快，幾天全京就都知道了，朕倒看你的親王臉面往哪裡擱！那丫頭也忒不成話！不是給你瞧病去的嗎？怎麼瞧到大街上了？朕就知道不該放她出來，簡直就是個禍種子，沒一天能安生的。」他自失地一笑：「她滿身的江湖氣市井氣真不知道要怎麼才能去掉，朕打也打了，罰也罰了，冷臉子也給她瞧過了，都奈何不了她。書不好好讀，鬼主意一肚子。你當笑話聽聽，上回沈德潛去上書房教詩韻，限定每人當場做一首詠《溪山行旅圖》的詩。四阿哥五阿哥做的都很看得過，六阿哥那么小年紀也都做了出來。就她啃了半天筆頭，求了十幾次情，勉強寫了一首：『山高有半尺，地大有一丈。滿紙黑墨墨，有啥好看頭？』沈德潛哭笑不得，想了半天鼓勵她說還能看出詠的是畫，可惜不協韻，叫再做一首。她作詩倒快，馬上又來了一首：『山水在畫中，到處沒有空。畫上個山洞，不知可走通？』」
弘晝雖「荒唐」，畢竟自小上書房教出來的，學問上還是來得的，大笑道：「妙絕！還真協韻了。」笑了一陣又道，「五丫頭雖然有些匪氣，但究其心還是好的。而且膽識閱歷，在宗室那麼多人裡頭是拔尖的。再加上那一身好功夫，就是個將軍料子。」
乾隆看看弘晝，他心裡其實非常清楚，弘晝的精明才幹學識眼光，都不在自己之下，平日的荒唐是做給自己看的，弘晝太明白自己的脾氣，寬仁大度，卻心細如髮，唯恐皇權稍稍旁落。這是表明他絕不摻和政事，是個深諳韜晦的人。兄弟極力為自己著想，自己自然不能虧待他。乾隆因笑道：「朕都不曉得她是如此人才。可惜是個丫頭，還是要能溫婉賢淑，知書達理，能嫁入夫家不添亂就夠好了。」
弘晝見乾隆談起冰兒，既是愛惜，又有些沒奈何的，也不知怎麼接話，眨巴了一下眼睛，瞅見乾隆案頭的卷子，開口打破沉悶：「皇上拿的是殿試的卷子吧？今年怎麼樣？」
乾隆道：「今年是個好年份，好多才子都在這一榜。幾個主考官評的一甲一名是直隸紀昀——就是你那天看著說『氣度難得』的那個。文章是做得花團錦簇一般，用典也極豐富，鄉試也點了第一，確實是人才。更難得的居然是北人，也打破了江南人包攬一甲的舊勢。」
「可不是！那發榜吧，狀元——紀昀。」
「不。」乾隆沉吟了一下，若有所思地說，「若是不知道他倒也罷了，偏偏與朕有過一面之交。……加上此人狂傲，也該磨一磨傲氣。算了，狀元之份不過是名，朕的寵眷才是實，寧有實、毋空名。」他把紀昀的試卷向後插了七八份，見最上面一份的名字是于敏中，文字也很看得過，便點上狀元。
弘晝一怔，覺得乾隆用心有些嫌深。但他不願多插手這類事，笑道：「管他是狀元是進士，總歸是為皇上又添羽翼。臣弟有空要拜會一下，也好附庸風雅。」=quothrgt
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