「吃了他一頓飯，嘴短了是麼？淨說他好話。」
冰兒笑道：「我是欠一頓飯是怎麼的？他去哪裡，又不關我的事，倒是他們小夫妻好容易在京里團聚了，這會子又要分開。」乾隆欲打趣她一句，想到女兒畢竟大了，還是把話咽了下去，正色道：「他這次去哪裡，關你的事。你願不願意為朕辦件差事？」
冰兒立時精神了，原本那點慵慵的睡意也一掃而空：「怎麼，是讓我和海蘭察搭夥計去陝西麼？」見乾隆點點頭，幾乎不敢相信自己的耳朵：「就我們倆？做什麼？難不難做？回來有賞嗎？」乾隆笑道：「喲呵，你這問題是一疊連串啊，朕可答不過來。」
冰兒正在興奮頭上，從椅子上跳起來膩到乾隆身邊：「皇阿瑪，你最好了！怪道大家都說你是聖君。」乾隆哼了一聲道：「你的小馬屁拍得人瘮得慌！還是少說為妙。只不過因為你在宮裡惹的是非太多，再不把你和皇后分開，兩個人就要打起來了，朕這裡千頭萬緒的事，實在抽不出時間處置你。自然不會只你們倆去，你就不怕流言蜚語麼？海蘭察是從三品的游擊，你就搞身六七品的行頭給他噹噹戈什哈好了。再派兩個太監伺候。」
冰兒問：「葦兒可不可以去？」
乾隆笑道：「你問她願意不願意去！」
冰兒呆了呆，知道葦兒這謹小慎微的性格只怕別想叫她出頭露面的，眼珠子轉了幾圈，又小心翼翼問道：「其他人我用著不慣，能不能叫崔有正陪我去？」
「他？」乾隆收了笑，看看冰兒，冷冷笑道，「你別做夢了，就不說他是罰到瓮山鍘草的，就是沒有受罰，這樣的下作東西，慣會拿著雞毛當令箭的，還不借你的名義在外頭翻了天？惹出事情來，是你擔著還是朕擔著？！再提他，你也莫去了！」
冰兒不敢再說，盤算著只有把這回差使辦好，或許求賞賜的時候，能夠求得乾隆放過崔有正一回。
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第二天早上，冰兒前去養心殿請安，正逢乾隆召見大臣，不想太監卻傳出話來，叫冰兒在偏殿裡等候。素來請安若碰到皇帝處理政務，便以望門磕頭代替，沒有等候的道理。冰兒心知有事找自己，八成還是和海蘭察出去辦差的事，興奮得按捺不住。西暖閣在乾隆談政事的時候向來是關閉的，就連服侍的大太監都不許接近。冰兒瞧著四下里沒有人，探頭探腦地湊過去，聽裡面的談話，卻聽見乾隆的聲音沉重中帶著憂鬱，不由暗自心驚。
「張衡臣也七十多歲的人了，雖說沒有大功，但是侍奉皇祖、皇考和朕三代君主，又是謙恭溫良，也頗憂讒畏譏。一旦逝去，朕心裡還真不是個滋味兒。」
一片沉默。接著傳出傅恆探試的聲音：「人死如燈滅，皇上也不必太過難受。張衡臣地下有知，也不願皇上傷心。皇上聖眷優渥，也算不負了。」
這下連乾隆都沉默了。冰兒久在宮闈，對中樞官場也略知一二，卻有些捉摸不透：張廷玉聖眷優渥是不錯，卻是在康、雍年間，乾隆朝他和鄂爾泰黨爭不休，勢同水火。乾隆兩邊打擊、冷靜駕馭，又簡拔一批新人。張廷玉和鄂爾泰其實是鷸蚌相爭。自鄂爾泰去世，張廷玉年老固執，屢屢觸了乾隆的霉頭，先是因配享太廟事遭史貽直彈劾，他急急面聖辯白，雖保住配享，卻被乾隆賜詩，微言責備；接著張廷玉讓兒子代自己謝恩，又被乾隆挑禮，學生汪由敦好心泄漏消息給他，惹得乾隆大發雷霆，將張廷玉削去伯爵致休；張廷玉歸心似箭，乾隆又怪他無情無義，竟然把清代配享大臣事跡列成單子發給他，讓他自己說是否應配享，逼張廷玉含羞辭配享；回鄉沒過幾天安生日子，張廷玉的親家朱荃出事，又牽連張廷玉被罰銀、追交御賜官物、查抄在京住宅，連著「張黨」中的梁詩正、汪由敦受罰……總之是三天一飭，五天一責，雞蛋縫裡挑骨頭，弄得七老八十的張廷玉滿身晦氣。如今喪報至京，乾隆又何來惺惺相惜之態？傅恆又何謂「聖眷優渥」？=quothrgt
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