「你才瓜咧！」穆老大道，「懂又如何，腦袋別在褲腰帶上的人，不要害了人家姑娘了。」
話是這麼說，心裡還有個不明白的？那一次父親忌日，喝多了老酒，第二天起來才發現把人家好好的姑娘拉倒在炕上，雖然說梅禧妹是個自己救上山來的孤女，但有了這層關係，自己未免有些不過意，平日裡舉止越發小心。可是梅禧妹的一顰一笑，其間的意思卻已然昭然若揭，大家平日裡玩笑，叫兩聲「嫂子」，反倒是自己頗覺得不好意思，閃身躲開的居多。
想著這樣的話題，見郭墩兒臉上小小的詭異笑容，不免有些不好意思，因說道：「不打岔了。這幾日縣裡怎麼樣的情形？」
郭墩兒正了神色，說：「不大妙呢，說上面派下來了兩個新的武官，專門來拿我們的。」
穆老大一臉冷笑，嗤之以鼻：「多來兩個、少來兩個，不都是飯桶？」
「這次來的是個滿人。」
穆老大便是神色一凜，眼睛眯了眯，冷冷說：「來得好！我說這兩日怎麼手痒痒呢！」
「老大，還有消息。」郭墩兒神色更凝重，「若說起來，也是我們那日疏忽看走了眼，還記得買糧那日跟我們嗆的那幾個人麼？那個圓圓臉的，就是新來的游擊——海蘭察！」
穆老大吃了一驚似的愣住了，耳邊隱隱飄著郭墩兒氣哼哼的話語「……早知道呢！早知道我當時就給他點顏色，就不是紅刀子進去白刀子出來，也該滅滅他這個臭當官的威風……」穆老大定定神道：「其他也罷了，他既是來拿我的，帶著個女娃做什麼？」
那個女娃，神色硬朗得像個俊秀的男孩子，若不是閃身的瞬間瞥見她雪白耳垂上的一個耳環印，還真看不出來。那一瞬間的邂逅，使他的心沒有來由地一暖，怦然而動。這幾日午夜夢回，身下暖暖的熱炕，常讓他有了「回家」的錯覺，溫暖的江南仲春，空氣裡帶著些潮濕，姆媽早早地起床，不忘用柔軟的手為他掖一掖被角，手撫過臉頰的感覺……後來再也沒有了。
穆老大驚覺自己的眼眶有點潮意，要緊伸手急急地揩了一把，回眸見郭墩已經走了，才放下心來。剛剛一瞬間的心軟，在寒冽的北風再次吹來時，如眶邊的薄淚一般，已經凍得鐵硬，他暗想：既然是朝廷里來的，少不得給點顏色，縱使不能直接報仇，也要好好殺殺皇帝的銳氣！
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海蘭察皺著眉凝視著燈下的幾張鄜州地圖，好一會兒轉過頭來，問侍立在身後的知縣方仁秀和守備宋瑄：「這圖沒有毛病？」
方仁秀哈腰道：「回大人的話，自卑職接手鄜州縣衙，一直是這個圖。」
海蘭察聽他答得兩不搭調的油滑，轉眸瞧著宋瑄，宋守備正打了好大一個哈欠，掩著嘴道：「這有什麼問題？」海蘭察無聲嘆氣，合起地圖說：「罷了，縣裡應該有樵夫，明兒尋幾個熟知山裡頭路途的來見我。」
然而第二日，找來的樵夫鮮有到鳳凰山里去打柴的，唯一一個去過山中的，也道是從河上浮橋過去，但浮橋狹窄，上面又是一座峰頭，時有鳳凰山的匪徒來往，雖不傷平民，但來往盤問細緻，平日進出未免戰戰，也是能不去就不去。海蘭察眉心又是顰起，賞了幾串制錢給樵夫們打發走了，回到營帳里，對著地圖和沙盤發呆。
門外他的親兵小心翼翼稟報：「大人，有人在門上遞了名帖。」
海蘭察不耐煩道：「我初來乍到，誰給我遞名帖？若是當地士紳，我沒時間伺候，打發了走！」
「帖子上寫的是傅恆。」
海蘭察不由一怔，趕緊起身，揭開門帘劈手奪過名帖，果然拜匣上淺藍箋子上書「傅恆」二字。海蘭察不敢怠慢，立刻緊趕幾步到了門口，傅恆帶著黑色灰鼠皮帽，著一身醬色緞面袍子，外面罩著玄色羽紗披風，腳下是鹿油皮的靴子，踩在雪停後的雪泥里，有些潮漬，他背著手正饒有興趣地看裡面軍士操練。海蘭察不敢怠慢，打千兒跪下欲給傅恆行禮，傅恆擺手道：「不急，我有皇上口諭。」海蘭察會意，先三跪九叩請了聖安，再重新打千兒向傅恆行庭參，傅恆彎腰伸手扶起海蘭察，頰邊帶著一貫的溫和笑容：「你辛苦！我其實是去查甘肅的案子的，不過皇上明發旨意里到你這裡來監軍，因而叨擾你幾天。」又問：「小主子安好？」=quothrgt
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