葦兒立刻紅了臉謝恩。乾隆深深地看看她：「冰兒不懂事，一路上你要多幫她！」
葦兒他們剛退下，馬國用就過來奏報了一個壞消息：嘉貴妃薨了。
嘉貴妃不過三十許的年齡，也是隨在潛邸的老人兒了，竟然沒熬過冬天就一命嗚呼了。乾隆念及舊情，不免有些哀傷，奉了太后的懿旨，加封皇貴妃入葬。四阿哥永珹哀傷之餘，也似失了雞母的雞雛，不知何處來去。母親喪儀，他從阿哥所素服進內請安，隔著帘子拜見了皇后，皇后素來可惜嘉貴妃是個老好人，見到永珹也格外憐憫，命人揭開帘子，著實慰問了一番。過後又對乾隆說了永珹不少的好話，永珹知道後，心裡只把皇后當做自己的親人。
而乾隆，被這些煩心事惱著，情緒越發低落，群臣見他御門聽政少有笑臉，揣摩著聖意也越發兢兢然，以乾隆十三年的例子比著，一應罪案定讞都是從重。甘肅冒賑一案最終殺了二十二個，總督和巡撫都沒有逃出生天；胡中藻也倒了大霉，為幾句自以為是的歪詩，被乾隆指摘出無數的錯處，不光自己掉了腦袋，還連累家人師友，包括已故的鄂爾泰也被撤出賢良祠，鄂爾泰之侄鄂昌和鄂爾泰之子鄂容安，因為和胡中藻唱和詩歌，都被叱問。鄂昌牽連甚重，最後被革除巡撫職責，賜了自盡；鄂容安其時也做到了巡撫的職位，一樣革職論罪，發往軍台效力，與十年前相比，真正是一路戰戰兢兢走來，卻始終沒有恩寵。
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幾乎與此同時，宗人府傳乾隆諭旨，冰兒以錯放匪首，流一千五百里至盛京，流放之刑是定讞之日就要就道的，不許有絲毫耽誤。冰兒沒什麼話好說，乖乖收拾了她在獄裡穿用的衣物，跟著差人走出宗人府的牢門，一輛顛簸的騾車把她送到了京都城郊。這時，天上下起小雨來，漸漸夾雜了雪珠子，冰兒抹了抹臉，回首望望生活了這些年的北京城，心裡突然不舍起來，有些悔意，然而已經晚了。正在孤獨之時，又幾輛騾車搖搖晃晃而來，停在她前面，車裡隱隱傳來抽泣聲，車下的一個差人打扮的人喝道：「不是太太小姐了！下來！」一會兒，便有幾個女子以袖遮面，哭哭啼啼地爬下了車。最後下來的是個十五六歲的少女，她手捂著臉龐，提裙子時一個不慎，趔趄著絆了一跤，一旁一個中年婦人忙去扶：「三小姐當心！」
「嗤！」一個差人冷笑道，「什么小姐！到了盛京，就是奴才！不要嬌怯怯裝什么小姐！」
另一個則堆起笑假意上前扶持：「喔喲，話不是這麼說的！到底人家還是小姐身子，只不過丫鬟命罷了！」突然，那小姐雙目圓睜，抬手給了那胖胖的差人一個耳光，又咬牙痛哭起來。大約是那差人揩了什麼油，卻滿不在乎道：「你還凶！奶奶的，老子不和你計較！好意扶扶你是抬舉你，你不要敬酒不吃吃罰酒！」
冰兒有些看不下去，正待上前，突然聽見那小姐高聲哭道：「你不是個東西！我今天就是死了，也輪不到你來動手動腳！」說著，便要向車輪上撞，兩旁的婦人們死命拉住了她，一個老婦人哭道：「璧兒！你要急死我呀！」那小姐哭著跪在老婦面前：「老太太！我清白的身子，怎麼容得他們這起子小人這麼糟踐！……」
冰兒一陣心酸，她身邊的差人道：「姑娘，他們也是流到盛京的，咱們做一路走。」見冰兒神色悽惶，知道她有狐悲之傷，嘆氣道：「我見得多了。就是這樣的，虎落平陽被犬欺，以後還有的受呢。不過是人總要惜命，何苦來！……我們過去吧？」
押送她去盛京服刑的有兩名差人，客氣得要命，都是已經切切吩咐好的。冰兒點點頭，突然聽到後面有人叫她：「主子！」是葦兒的聲音，冰兒回頭一看，不是葦兒又是誰！她著一身藍色毛青布衣裳，背著行李，直奔自己而來。「你來做什麼？」冰兒問。
「皇上不放心主子，叫我跟了來伺候。」葦兒道。
冰兒道：「你以為我去那兒？你還伺候我到盛京？還不回去！」
葦兒陪笑道：「不光伺候主子到盛京，還伺候到主子回京！」
「你胡說！」冰兒不由惱了，「誰給你出的主意讓你過來？你讓總管知道了沒有？開玩笑！」
「沒有玩笑。我讓的。」冰兒只顧和葦兒說話，這時才注意到乾隆就站在不遠處，穿著便服，帶著趙明海和另外兩個侍衛。