這日回去，李吳氏卻不在，第二日才紅著面龐回來，也沒有上工，在屋裡睡了一日，張媽服侍得殷勤，吩咐冰兒打柴之後，再去給李吳氏洗衣服，冰兒一看，連貼身的褻衣都有，心裡不由大忿，挓挲著兩隻手不大肯，張媽差點又要把巴掌呼上去，李吳氏挽著頭髮出門道：「這些東西，我也不喜歡別人碰。」自己拿了盆去河邊浣洗淨了。張媽笑臉送著李吳氏去了，轉了一副冷臉對冰兒道：「你呀，就是得福不知！」
冰兒素來不肯受氣的人，雖然不回嘴，胸脯還是起起伏伏，顯見的在忍氣。
李吳氏回來，晾曬好了衣物，到屋子裡卻沒有什么女紅要做。她翻箱倒櫃從底下取出一件肚兜，白色綾子上刺著梅花鹿和蝙蝠，就著燈盞一點一點細細做起來。張媽在外頭喊：「金氏，過來領活計！」
冰兒忍著氣出了門，見張媽正和其他幾個婆子磕著瓜子嘮嗑，聲音忽高忽低，帶著些神秘：「……太爺只叫性子和順的侍奉……那誰還說：『老x好去火氣』……可不就便宜了那個偏房……」邊說邊嘰嘰咯咯地掩著笑。見冰兒來了，臉上的笑意還沒有收掉，著意打量了她幾眼，拿了一堆衣服丟在她懷裡，又道：「各有因緣莫羨人！……」不知是對著裡面的人說，還是對著冰兒說。
冰兒約略知道了些什麼，不由更加瞧不起李吳氏，進了屋，見李吳氏做女紅極其工細，撇了嘴道：「恭喜啊！」
李吳氏丟了手上東西，要吵架一般瞪著冰兒：「你說什麼？我竟沒有聽懂！你再說一遍？！」
冰兒不願與她吵架，道：「沒聽懂就沒聽懂吧。我可沒有時間再說一遍。」低頭縫補，果然還是歪歪斜斜，心裡哀嘆，這種東西明兒交給張媽，不是一頓打，就是一頓罰。她專心縫補了一會兒就耐不住了，又好奇李吳氏居然沒有找自己的碴兒，抬頭一看，李吳氏一臉是淚，卻一聲不發，任憑淚水在臉上滑出道道痕跡，有的落進嘴裡，有的掛在下頜，還有的滴在那白亮亮、繡得斑斕的肚兜上。
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蘇里圖垂著手站在縣衙的花廳，尖嘴上帶著不變的諂色，望著斜倚竹塌躺著的知縣唐博倫。
唐博倫翻看完官莊當月的帳簿，點點頭道：「就這樣吧。花銷還是略多了些，最好能縮減些，實在縮減不下去，那那些吃了白飯的人也當多些出息奉出來才是。」
「是。」
又問：「那金氏如今可服帖些了？」
蘇里圖吃了一驚般，陪著笑問：「難道李吳氏不合大人口味？」
唐博倫皺著眉頭道：「雖然做過人家的會服侍些，到底皮膚摸起來粗糙。」
蘇里圖忙道：「金氏被好好打罰了幾次，日前已不大反抗了，李吳氏得到太爺恩寵，眾人抬舉，怕金氏也暗自羨慕得緊，悔不當初呢。」
唐博倫冷冷一哼，顯見的是不信，過了一會兒才說：「將欲取之，必固與之。你天天找她的碴兒，又都是屁大的事，真真不是智舉。」
蘇里圖不由腰一弓：「是，還請太爺提點。」
唐博倫拿帳簿當扇子扇著風，冷笑道：「還提點什麼？上次老早告訴了你，這樣的人，就是該當沒官為奴的，無論是脫逃還是奸_淫，你就全然沒轍麼？養了你這隻飯桶！」蘇里圖吃了一罵，雖陪了笑臉，笑容到底也尷尬了些。唐博倫丟過一個包袱：「喏，又是海將軍遣人送來的。送得那麼勤快！等他開了口要金氏，我非但得不到人，反而要給那丫頭片子倒打一耙了。我倒也還好，大不過穿兩年小鞋，有熬出去的時候。倒是平日裡打罵，你動手動口的更多，要是她翻了身當了將軍的身邊人，一陣枕頭風吹過去，你可仔細掂量著你這張皮還想要不想要吧！」