冰兒抬頭一看，端方淨白的一張臉，細眉入鬢，目光如炬，腮幫子上卻沒有二兩肉，正是縣令唐博倫。她低下頭，儘量恭順地說：「犯女金氏。」
「哼。」堂上半晌無聲，直到她跪得雙足都麻木了，才聽見唐博倫不耐煩的聲音，「先架到天平架上跪著，一會兒再問話。」幾個衙役便來架冰兒，冰兒一甩手輕聲道：「我自己會走！」到堂下天平架邊，卻是倒抽一口涼氣。
天平架在清代屬於「非刑」，不在官法之中，雖然不算酷刑，卻是一等一折磨人的手段，它是平放的一塊寬木板，上面豎起一個「十」字型架子，現在，寬木板上擱著的儘是破碎的瓷瓦子、石頭渣子，利口尖尖，直對著天空。衙役見冰兒發愣，也不說話，一邊一個架著腋下，把她按到木板上跪下，鑽心的痛順著膝蓋和小腿上薄薄的皮肉直傳到骨頭上，又傳到五臟六腑心尖兒上，冰兒覺得渾身被抽緊了一般，想挪開，卻被兩邊四個衙役，兩個綁腿兩個綁手，伸平雙手固定在十字架子上，一根茶盅口粗的木槓用力往膝彎里一壓，頓時痛楚更劇。一個衙役又用力抓起冰兒的長辮子，死勁兒扯著綁到豎起的「十」字那一「豎」上，冰兒被迫低頭，只看見自己褲子的膝蓋處已經漫上斑斑鮮血了。
「等我回去……我必殺你……」冰兒咬牙想著，此時只有忍耐。
那邊堂上，唐博倫開始處理政務，他動作很快，方法也很簡單，問上幾句便是責打，堂上哀號不斷，血肉橫飛。只一會兒，幾起民事紛擾已經處理好了，堂下，幾個拿著狀子的已經偷偷退了下去。中途，唐縣令還不忘「照應」一下冰兒：「給她挪動挪動，『休整』一下。」差役便架起冰兒雙膝離地，重擺弄一下瓷片和碎石，再按著她重重跪下，新傷舊傷相疊，便是兩重痛楚。冰兒也只得咬牙受了。眼見日頭漸高，氣溫也漲上來了，冰兒覺得頭暈目眩，口渴難熬，膝蓋上的痛似乎反到不那麼明顯了，但覺得兩條腿已經不是自己的了。
突然，一盆水「嘩」地撲面而來，冰涼的水讓冰兒昏沉沉的腦袋一下子縮緊了，人清醒過來，膝蓋上的疼痛也格外分明起來。「抬進來。」是唐博倫的聲音，兩個衙役把她連著天平架一起抬進了公堂。唐博倫好整以暇地看著她：她首如飛蓬，形容委頓，臉色不太好，眼睛也有些無神，然而眉眼五官的形狀真是好看，精緻得如描畫一般，幾縷劉海貼著光潔的額頭，水蜿蜒地順著額頭、眉骨、臉頰流暢的曲線流下來，匯聚到下頜，一滴一滴地滴落下來，光圓潤澤，讓人難忍用手拭一拭的欲望。許久，唐博倫清清喉嚨問道：「聽說昨兒個你沒有通報管事的，逃走了？」
「我通報了。」
「通報了，為何天黑還沒有回官莊？為何是官莊的兵士們在山上把你捉拿的？」
冰兒道：「這話，太爺應當問蘇里圖。他既然同意我上山，為何做張做智地假裝拿人？我回來的時候天也沒黑，順著的就是到官莊的道兒，看見我的人多了！」
「哼，當著我的面說瞎話！」唐博倫也不傳證人什麼的，直接說，「打！」
一個衙役取出一根兩指粗細的薄薄的竹篾條——又是非刑——「刷」的一聲響過，抽在冰兒瘦瘦的脊背上，就像火燎一般，刺刺的劇痛閃過，隨即傷處的痛火辣辣地泛濫開來，霎時，冰兒就是一頭冷汗。第一下還沒有消化完，第二篾條很快又抽了過來，緊接著是第三、第四、第五……冰兒也記不住打了多少下，只有旁觀的人嘖嘖嘆息：冰兒的背上，薄葛布的衣服已經抽得發薄，血珠子從皮膚中密密地滲出來，洇在衣服上，宛如紅霞縷縷，漸次增多。
「停了。」唐博倫依然是不疾不徐的聲音，「打了多少了？」
「回太爺，三十了。」
「嗯。」唐博倫又轉向冰兒，「可疼麼？我再問你，昨天為何逃走？」
冰兒粗重地喘息著，等氣息定了，狠狠瞪了唐博倫一眼，咬牙道：「我說過了，通報了，不是脫逃！不信，你叫管事的來問。」