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回到養心殿，還是有些怔忪。乾隆凝視著手中一支新湖筆，潔白的玉石筆桿，鑲著金絲盤繞的琺瑯裝飾，柔順的筆毫只在鋒頭略帶一些深灰色，餘外也是潔白如霜。靜下思索，心裡卻反而焦躁，上回在養心殿審她，雖然口口聲聲為「仁義」縱放慕容業，倒還是稚氣莽撞的神色；這回相見，眉梢嘴角都是淒楚，也不談「仁義」之類大道理，越是無理，反而越是情重的樣子，不由得人不擔心起來。
奏事的太監為外官遞叫起的綠頭牌子，乾隆內心煩躁，只擇了傅恆的一支，叫進來便見他神色異於平常，行了常禮後，急急說道：「達瓦齊和阿睦爾撒納開戰了！」
乾隆不由眸子一凝，問道：「軍報呢？」傅恆急忙拿出呈上。乾隆接過，先看略節，再看詳細的奏報，游目瀏覽一遍以後，又逐字細細閱讀，好一會兒才放下奏報，似是在思考什麼，又好一會兒，才問：「西邊傳來的消息，誰的勝算更大？」
「班第的奏文的意思，若論布陣謀局，還是阿睦爾撒納強得多。但是——」傅恆道，「達瓦齊畢竟算是準噶爾的正朔，雖然阿睦爾撒納也頗得人心，但漠西一帶，戰亂連年，掌兵權、執利器、擁重兵的還是達瓦齊，他雖然愚頑不肖，但他的勝算應當更大些。」
乾隆頗不以為然，沉吟了一會兒道：「準噶爾自聖祖時就是邊疆之患，如今幾十年過去，倒是他們自己不時內訌，內憂外患都足了，弱到了極點。前些年，朕倒不欲輕開邊釁，但准部日前勢頭越發大了，達瓦齊雖然年年來貢，看似恭謹，但他偷偷借熬茶之機與西藏眉來眼去，又時不時與哈薩克汗、俄羅斯皇帝間互通表里，時有軍械和馬匹的交易，若是任他們連成一氣，往後西線一片便成大患。如今，恰是我們的天時來了，朕若再不握此時機，百年後都沒有臉去面見聖祖。阿睦爾撒納雖弱些，我們可以扶植。叫班第、策楞、舒赫德等密切瞧著其間形勢，尤其是阿睦爾撒納那裡，許些好處與他，看看能不能為我所用。（1）」
傅恆在戰略上素來不敢自作主張，一向唯皇帝馬首是瞻，急忙應下：「嗻，奴才去軍機處擬發皇上密諭。」
「等一等。」乾隆擺擺手道，「這事需找準時機，阿睦爾撒納勝算若大，我們反倒是要幫達瓦齊。所以，軍機上這條旨意，當慎之又慎，不要假手那些章京們。朕這裡還有件事要問你。」
「嗻。」傅恆抬起頭等著皇帝的發問，半天不聞聲，見乾隆皺著眉頭在沉吟，終於嘆口氣道：「還是為冰兒那個孽障。」
傅恆奇道：「皇上已然賜環，慕容業也將就刑，這……」
乾隆愈覺不便開口，半日才說：「海蘭察的密折你是看到的，慕容業自請就擒，縣衙里卻又做了一場戲，冰兒不情不願，若不是海蘭察堅持，還不知鬧成什麼樣子。這幾日回宮，也是和朕彆扭，其他倒不怕，就怕……」這樣事關女兒家清白的話題，雖則與乾隆友誼深厚，傅恆也不敢接話，倒是乾隆自己道：「朕偷偷問過她，還能止乎於禮，觀察她眉眼（2），倒也是如常，朕能信及她。只是『情動』二字，更為可怕！」
傅恆才道：「慕容業伏法，對公主也是短痛，強過日日煎熬的長痛。」
「極是……」乾隆後面的話卻咽住了，自己的一時心軟，只怕這短痛會煎熬得厲害——可當時情境，又強硬不起來……這心裡所想已經不宜給傅恆知道了。乾隆暗自神傷半日，才抬頭道：「海蘭察自請處分的密折，你們怎麼處置的？」
傅恆心裡頗為器重海蘭察，見乾隆這麼問，心「咯噔」一跳，斟酌著說：「海蘭察自劾未能照顧好公主，使之受知縣唐博倫虐待，自請革職充軍。奴才以為，唐博倫喪心病狂、色膽包天，海蘭察雖有失察之過，但捉拿慕容業，讓功於公主，還是應當褒獎為善。」
乾隆冷冷一笑：「他膽子太大，也太疏忽了！此番冰兒被刑求，他才察覺；若是鬧出受辱、甚或瘐斃的事情來，就算是拿住慕容業，又給誰抵罪去？！公主的一條命，他海蘭察擔待得起麼？這樣的失察，還要褒獎，你們軍機處幾個人，也嫌糊塗了吧？」