恰見英祥手上沾了油，撇過臉四下尋手巾，藍秋水忙下炕頭，去熱水盆里絞了一把送過去，見英祥伸手要接，卻不給，親自把他手上沾的油膩擦淨了，抬眼看見他正帶著客氣的感謝之色瞧著自己，心頭又是一酸，伸手忘情地撫在他的臉上。英祥心頭詫異，不過此刻沒有外人，所以也不多動作，任由她顫巍巍的手撫摩再四。終於藍秋水自己覺察失禮，自失地一笑，說：「我……我忘情了……爺今兒鬍子颳得不好，莫不是準備留須？」
英祥笑道：「閨房之私，這點子算什麼？我們家男人，三十歲朝上才留須。」他摸了摸自己的臉頰：「不知長出來之後會是什麼樣子？」
藍秋水又是臉色一滯，低了頭拿著手巾在盆里投了投，回過身來殷勤地為英祥布菜：「今兒爺胃口不好？還是我做的菜不大好吃？怎麼只扒飯，不吃菜呢？」
英祥強笑道：「不，很好吃，你做菜的用心，是任何廚子都無法比擬的。我只是……心裡有點堵。」
藍秋水莫名心疼這個男人，纖纖玉手又探了探英祥的額頭，順著他英俊的面龐滑下，溫柔地笑道：「既然煩心，更該多吃點，別慪壞了身子。人生在世，總得多想開一點，哪就有事事如意的呢？」
英祥輕輕捉住藍秋水的手在唇邊吻了一下：「若不是為了你和公主矛盾不斷，其實我也不是那麼想不開的人。額娘老說我阿瑪這一生糊塗，最糊塗就是為情所困；我看我大約也逃不過『情』字了。」
藍秋水怔怔地聽著，許多念頭在腦子裡翻滾著，不知過了多久，突然聽見英祥帶些好笑的聲音：「……秋水，你發什麼呆呢？我剛才問你湯放溫了沒有？我有些口渴了。你半日沒有理我！」
「哦！」藍秋水忙應答著，手忙腳亂拿大湯匙撇開薄薄的油麵，為英祥舀湯。每舀一勺，那濃郁的肉香和清芬的藥香就漫散開來，倒真是勾人食慾。
「今日是什麼湯？」英祥問，「你真真熬得一手好湯，就連我額娘都夸呢！等我勸好了公主，我阿瑪額娘也一定會喜歡你的，他們現在不過是怕我們夫妻不和，所以對你也不冷不熱的。」
藍秋水答道：「今兒是老鴨火腿煨新冬筍，剛剛入春，天氣還寒冷，鴨湯滋陰效果甚好，冬筍又是養肝益氣的，裡頭還有高麗參、山藥和歸芪，是專門向一個熟識的藥婆打聽的進補方子呢！」她低著頭，眼睛閃閃的，捧著湯碗的手或許是燙著了，微微地顫抖著，俄而向上一瞟：「現在燙呢，一會兒溫些，嘗嘗看。」
英祥接過手，輕輕吹著湯麵，深吸著濃香味，正準備湊口喝時，無意見凝視著自己的藍秋水神色怔忡，一臉淚痕，卻竟然一聲沒發。英祥要緊放下湯碗，伸手去拭她臉上的淚：「你怎麼了？是不是有誰又編排了什麼話？還是公主府那裡做了什麼欺侮你的事？你告訴我！我雖然位份沒有她高，真惹急了我，我拼著這頂王爵不要，也是什麼都做得出的！」
藍秋水用力地咬著嘴唇搖著頭，忍不住眼淚嘩嘩地往下流：「爺，我只是心裡苦，沒有人敢怎麼樣我。——湯燙，別急著喝！」她伸手給自己也舀了一碗湯，卻沒有那麼細心地撇油麵。英祥看著她心疼不已，說道：「秋水，你不要難過，不必多想。孩子會有的，名分以後我也為你升，等公主這一胎生下來，我還是兩邊平衡著跑就是。」藍秋水忍著哽咽道：「爺！這些我都不妄想。我只知道有個你，你心裡分一點點給我，也就足意了！」
能足意麼？
藍秋水任憑臉上淚水肆虐，望著自己手中小碗裡清粼粼的湯，藥的苦味滲在裡面，卻敵不過她心裡的苦：這世上，自己能拿捏住的究竟還剩什麼？她偷眼望著眼前的男人，心裡疼到如萬劍穿過，然而，那蓬勃而起的一線私念，卻在此刻愈發脹大，欲罷不能。她如喝藥一般把還微燙的湯一仰而盡，舌頭嗓子一片輕微燙傷的麻痛，心裡卻被這痛一激，仿佛清醒了下來。
「爺，湯略燙呢。慢慢喝。」她起身坐到英祥身邊，軟膩地靠著他，用臉頰摩挲著他的背，貪婪地吮吸著他身上好聞的沉香味和他特有的氣息。暖暖的屋子中，空氣漸漸曖昧，帶著一絲說不清的詭異。
這樣的曖昧和詭異，突然被一聲巨響給打破了，兩人都是一驚，坐直了身子，堂屋的門被踹開了，淺暉院的小丫鬟們帶著驚恐和畏懼，偷眼望著屋裡屋外的人——情意綿綿的愛侶，和，橫眉冷對的正妻。
作者有話要說：