那皂隸看都不看那個提籃，扯到一邊放下，趁勢在冰兒手背上摸了一把，笑道：「好吧，那你進去吧。」
班房不同於監獄，並沒有層層的柵欄，只有一間間小屋子，但門上也都上著鎖。門房朝裡頭大聲道：「博英祥家的來看男人了！」裡頭昏暗燈光中，只聞一陣放肆的大笑，冰兒奓著膽子繼續往裡走，果然在皂隸們休息的班房最裡頭，看到一張八仙桌，圍著幾個黑衣服的皂隸，支起腳踩著條凳，正就著花生米喝著紹酒，瞥見冰兒來了，卻沒有人上前招呼，直等冰兒蹲低身子請了安，才有一個笑道：「果然標緻！」
冰兒在身後捏一捏拳頭，雖然臉上在笑，語氣卻很冷靜：「各位頭兒擔待！我家男人這回犯了過錯，辛苦各位頭兒指教。只是這會子天氣晚了，我一個婦人家孤身一人，還請各位高抬貴手，放過我家男人一馬。」
皂隸中一個坐在上首的，慵慵起身，到冰兒面前居高臨下看了一會兒才道：「起來吧！」
冰兒伏低身子謝了一聲，才慢慢站起來，便覺那一根手指伸到自己下顎下面挑起自己的臉，不由噁心萬分，強忍著抬眼直視那張臉，那臉上倏忽一陣輕褻的笑意，然後用手指在她頜下嫩嫩的肌膚上好好摩挲了幾下，才道：「你倒是懂事的。既然知道我們辛苦，總該有些辛苦費叫我們瞧見吧？」
「是，請各位頭兒給個數目，我一定去想辦法！」
那人冷冷一笑，上下打量了一會兒說：「看你這身打扮——只怕我們的數目你也出不起。不過——」他回頭對其他人一笑，其他人都是明白的，哄然叫妙，那人這才又回頭：「知趣還是知趣的。響鼓不用重錘，你看吧。」
冰兒冷冷笑道：「可惜我這會子有了身子。」
那人一愣，仔細看了冰兒好一會兒，她一身寬鬆的靛青粗布大衫，只覺得腰身里還松落落的，看不出有孕的樣子。冰兒見他來回端詳，就是不信的樣子，道：「月份還小，只是這時候是最險的時候。各位頭兒總不想弄出人命來吧？」
那人想了想，沒好氣道：「好吧，明兒送十吊錢來，我就放你家男人！」
漫天開價，總好就地還錢，冰兒毫不示弱，蹲蹲身道：「頭兒英明，已經看出我們這樣的薄門小戶拿不出多餘的大子兒來。如果我們做得到不去做，那是我們的不是；可是做不到的硬要我們去做，我們除卻死路一條外，對頭兒們還有什麼好處呢？」
那人咬著牙笑道：「你膽氣不小，敢跟我還價！既如此，我帶你去看看——」突然用力拽住冰兒的胳膊，把她拖到一間屋子前，「嘩啦啦」打開門上纏繞的鎖鏈，一把將門推開，一股騷臭氣味撲鼻而來，地上散鋪著稻草，已經漚得發黑髮臭，裡面竟然擠了十數人，有的還能好好倚牆坐著；有的上了梃棍，半蹲在那裡，坐不下來也站不起來；有的用鎖鏈拴在馬桶旁邊；還有幾個吊在房樑上，披髮被面，口中顫聲呻_吟著，被折磨得人不像人，鬼不像鬼。
冰兒仔細一瞅，在昏暗的燈光下看到房梁正中高吊著雙腕的正是英祥，腳下還綁著沙袋，露出來的腕子上被勒得紅紫破皮，兩隻手已經發紫了。他咬著牙沒有出聲，但神色痛苦卻掩藏不住。冰兒心裡揪得痛楚，比自己親自受這罪還要難受，忍不住「撲通」跪倒在那皂隸面前哀求道：「你放過他吧！」
那皂隸這才得意說道：「你若拿不出錢來，我就讓新來的人瞧瞧，這就是這裡的規矩！看誰還敢心存僥倖！」
英祥發出衰弱的聲音：「你不要管我……」
冰兒越是聽他這樣說心裡越是難受，咬著牙對皂隸說：「我去想辦法，我一定想辦法！你放下他吧！」
皂隸點頭笑笑，對旁邊一人點了點頭，那人把繫繩放開，把英祥鬆了下來，他一下子仰面倒在地上，掙扎不起身，只聞一聲聲喘息不斷。皂隸笑道：「我姑且信你。若是明兒見不到錢，就還依今天這樣子吊著。」