英祥如聽故事一般聽呆了。他原本是貴介公子，在御前也見到過形形色_色人等，自以為還有些見識，如今換了立場，才知世間百事，不是簡單「是非」二字可以說得清楚的，小小一縣，小小縣衙，裡頭盤根錯節那許多暗門子，果然是可以活到老學到老的，自己再沒有分毫驕汰的資本。
作者有話要說：
☆、舊吏文禍成下民
這夜盡歡而散，英祥帶著微醺回到家，挑起燈開始寫信。冰兒早就哈欠連天，哄得奕霄睡熟了，來到英祥身邊嗔道：「怎麼回事？不是已經辭了差事，怎麼又有這許多事情了？」
英祥轉身在她臉上親了一口，說：「我給邵大令寫封信，請他幫我弄個籍貫，捏造三代身份，明年考個秀才。」
冰兒坐下來笑道：「你什麼時候也開始喜歡這些俗套了？」
英祥笑道：「我哪裡喜歡！不過身不由己罷了！你想，我如今不是縣衙里的師爺了，身上有個生員的身份，見縣太爺才不用下跪；萬一有人想挑我的事，總要學政那裡批文才好革我的身份，等閒不能把我弄到衙門去坐班房；現在雖然家裡有幾個余錢，但是坐吃山空也不是辦法，等我學會了八股，自己再有了身份，課課學生也是好的。」他掰著指頭一條條數著好處，冰兒「噗嗤」一笑道：「隨你吧！只要你別跟那些窮酸秀才似的，考試考上了癮，竟一路飛黃騰達到殿試上頭，我就不管！」
英祥笑道：「我又不是傻子！再說，我也未必有那個福命。」
信送出去沒有多久就接到了邵則正的回信，事情不出錢慎思和方鑒的預料，邵則正幫他辦理冒籍參考的事宜，只是舉手之勞而已——要知道，當年英祥初到蘭溪，這幾乎是不可想像的事情！而周祁在蘭溪這個肥缺上做了不足一年，好處雖然撈了不少，但是官運並不亨通，很快被調離了。官場上這些是非，英祥實在不想再參與，既然準備應考，他也買了幾本八股文的書籍揣摩，做了幾篇試筆倒也得心應手。第二年開春，他萬般不舍地辭別了妻兒，好好地抱了抱剛剛會走路的小兒子奕霄，踏上了趕考的路途。
喜報來得很快，英祥在童生試中一舉拿了第一，補了廩生，每月還有小小的一份錢糧進帳，也有人熱情地邀他到家裡做西席。不過英祥未及答應，又收到了邵則正的來信，既向他表示祝賀，又小心問他：自己在州同的位置上做得不大得意，但是從省里走了點關係，狠狠心拋棄了原本的品級，想在餘杭重新選知縣一職——職位未變，但因為是附郭的首縣，品級和地位都比一般的縣令高了一等，迎來送往的事務也會繁雜許多，實在缺不得一位能寫善道的書啟師爺，希望英祥能夠到杭州幫他。
英祥犯了躊躇：杭州有「人間天堂」之稱，實在是心嚮往之的地方，遠比悶在蘭溪這個小縣城裡來得有趣，也可以遠離盧寶潤這個仇家。不過地方大了，自己是否還能藏身就成了問題。反覆推敲了許久，他對冰兒道：「邵縣令是你我的恩人，如今他這麼熱情地邀我們去杭州，你說我們是去還是不去呢？」
冰兒卻很乾脆：「打聽一下杭州的官員有沒有認識我們的，沒有的話，怕什麼？」
「那是不怕！」英祥見事情原來這麼簡單就可以解決了，不由失笑，「如此，你我就一起去杭州，遊覽西湖十景，好好享受一下！」
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「上有天堂，下有蘇杭」，杭州的美令人心醉。英祥帶著妻兒來到這裡，很快在西溪附近風光好處賃好了房子，布置一新，趁著囊里有不少余錢，又把各路景觀逛遍，各處名吃吃遍，這段時光，成了他們記憶中最美的一段。可惜邵則正的選官暫時未能實現，領著個「候補」的名分懸在那裡，雖然偶爾有個把差使調劑，但一直沒有再能上位。好的是，英祥與他，因為沒有了身份的限制，反而彼此親熟起來，成為了通家之好。