英祥不由皺著眉笑道：「怎麼這麼說話？聽得我汗毛都站班了！你看你硬朗的！不許說這種話！」
杭世駿呵呵一笑，又喝了幾口酒，才夾了些菜嚼著。英祥道：「今天見著皇上了？」
「嗯。」他卻不似邵則正那般心熱的樣子，淡淡應了聲，又喝了會兒酒，英祥不知他是不是遇上不痛快的事情，不好就問，一時有些冷場。倒還是杭世駿自己發話了：「論年紀吧，皇上比我小十歲呢；不過今兒見他，他還是一頭烏髮，只略略長些皺紋，一點不像知天命的年紀。而我已經是十足的糟老頭了。」
他雖然性格古怪偏狹，但朱子門生、儒士性情一絲未變，每提到「皇上」二字，必要眼睛望向上方，拱手為禮，樣子十分可笑。英祥也正好奇，忍不住要問：「今兒見皇上，說了什麼沒有？」
杭世駿嘿然一笑，說：「皇上問我，致仕在家，以何為生？我說：『臣開舊貨攤。』皇上大約沒見過舊貨攤，好奇地問我。我說，就是把些破銅爛鐵，陳列在地上賣了。皇上大笑，解了荷包贈我，又親自書寫『買賣破銅爛鐵』六個字的御筆給我。下午賜點心，其他人馬屁尤恐拍不上，我悶聲吃東西，頭也沒抬，皇上倒又注意了我，說：『杭世駿，這些年脾氣未改呀？』我說：『臣老了，脾氣改不了了。』皇上便又笑，問：『老而不死是為賊，你何以老而不死呢？』我說：『臣尚要歌詠太平。』皇上又是大笑。」他已經有些昏濁的目光盯著英祥，自嘲地笑道：「你說，皇上厭棄我得很了吧！」
杭世駿當年一道文字惹惱乾隆，差點小命不保的事情，英祥也是到後來才聽說的，但自打到杭州來，與杭世駿的相處，深知這是一個本性純良，而剛直不阿的君子，只以太狷介的緣故，一代才子落得這樣薄涼的晚景。
然而對乾隆，英祥仍懷著敬畏之心，不敢妄評，含蓄地笑笑，自己抿酒。
杭世駿便也不再說話。此時，他妻子張氏買回了下酒菜，熱情地招呼著。英祥起身謝道：「師母辛苦！」張氏笑道：「哪裡辛苦！你們談，我到廚房去。晚上熬的一鍋鴨粥，夏天吃最滋陰不過！」
杭世駿道：「我的酒還沒有夠呢，等下再說！」轉頭對英祥繼續發牢騷：「我當年那個名動天下，也差點要了我的老命的那篇摺子，今兒看來，還是一分不錯！」
那篇摺子，責怪朝廷重用滿人、歧視漢人，尤其說道「天下巡撫，滿漢尚半；天下總督，漢人一個也無」，直接似指到皇帝臉上責難他用人不公，當年把乾隆氣得夠嗆，他那份御史試的卷子，被乾隆擲到地上兩回。如今這位「杭鐵頭」果然還是不改初衷，放言高論，又重提舊議：「你看看，我們這位制台大人是滿人，撫台大人也是滿人。兩個人從未參加過科舉，概以蔭襲入官，不過幾年，做到了封疆大吏，位極人臣！可你再看看，他們的行事，愚蠢吧？痴癲吧？像個古來大臣的體統麼？」
英祥怕他禍從口出，要緊斟了一杯酒過去塞他的嘴，自己笑道：「不說這些了！我聽說，當年沈確士先生贈詩給先生您，寫的是『鄰翁既雨談牆築，新婦初婚議灶炊。』（2）有些話說得，有些話說不得。朝廷裡頭，滿蒙兩族都是入關時從龍的，皇上不偏心也不能夠呢！」
杭世駿突然抬頭，問道：「希麟，你這話聽來，你也是在朝廷里供職過的的人吧？」
英祥驚得一抖，一雙竹筷都滑落到地上，忙俯身撿筷子定了定心神，起身已經換了從容的笑容：「先生何出此言？」
杭世駿發黃的眼白比平素睜得大了些，烏珠便有些銳色顯示出來，他用筷子輕輕一敲酒盅邊，自嘲地笑道：「我果然眼拙……使君英雄尚落筷，餘子誰堪供酒杯？年光過盡，功名未立；書生老去，機會何來。但淒涼感舊，慷慨生哀。」
英祥聽他把劉克莊的詞刪改吟來，卻恰合此情此景，臉色不由落寞。杭世駿似乎微醺，用筷子蘸著酒在桌上塗畫一番，突然又指著英祥大聲道：「唗！身不分明，掩藏避世，何苦來哉？」
「先生醉了！……」
「眾人皆醉我獨醒！」杭世駿又換了笑顏，「你來杭州時我就詫異，金_鱗_豈_是_池_中_物！呵呵，還是你明智！功名裡頭走一遭，不是脫胎換骨做了低微猥瑣之人，就是如我一般昏聵無望，聊度殘年……」