奕霄忍著心頭的恐慌，磕頭答道：「臣不知道，臣的父母也不知道！妹妹在山東失蹤，全家急得茶飯不思，找了好幾個月也沒有得到消息，再不知她如何從逆，為何從逆！臣妹還不足十三歲，還是無知懵懂的小兒，只怕其間另有隱情，是被賊人劫持威逼也說不定。」
于敏中冷淡道：「博奕霄，順天府的奏報你也看到了，你那個妹妹先時可是嘴硬得很，『黃天當死，蒼天當生』『信我者生，逆我者亡』……說得一套一套的。問她王碩禎的去向，也夠大義凜然的。實在不像是被威逼的啊！」
乾隆一時沒有說話，撫弄著手上的奏報半晌，才說：「這是大案，自然要徹查。博奕霄要避嫌疑，先行咨文吏部，革職查處是否有通同謀逆的事情。如果確實無關，再復職便是。」他瞥了瞥于敏中，目光又落到嚇得發抖的奕霄身上：「你不用怕，清者自清，濁者自濁。你是忠心於朕的，朕不會為你家人株連於你。」
奕霄一頭冷汗這時才不再層層出了，磕頭謝恩：「皇上隆恩，臣無以為報！」
乾隆點點頭，對于敏中道：「你先下去吧。朕有話單獨對博奕霄說。」于敏中一愣，但不敢不洽聖意，磕頭跪安了。乾隆起身，並沒有再談及奕雯的案件，只用閒適的口吻對奕霄說：「今天是大年初二……你們浙江有沒有這樣的習俗：年初二女兒要回娘家……」
他含著一點捉摸不透的笑意凝視著奕霄，見他惶惑不解地點點頭，才說道：「你現在解任，不宜再留在軍機處了，先回去吧。帶你母親進宮，朕有話對她說。」
這種情況下的「回娘家」，讓冰兒心裡百味雜陳。看起來乾隆對自己、對自己一家還不算無情，可是奕雯從逆的事情一出，以後又該怎麼發展，又是不可得知了。只好去面對！她咽下了口裡的苦水，點點頭說：「好，你幫我套馬車，我去換身衣服，這就進宮見駕。」
*******************************************************************************
不知不覺已經將近二十年了！冰兒跟隨著兒子，從東華門一路往養心門口而去。一切似乎並沒有太大的變化，所不同的是她的心境。她覺察出奕霄也是心事重重的樣子，回頭握了握他的手，說道：「你是不是奇怪皇上為什麼要見我？」
奕霄瞞不過，慢慢地點點頭，帶著些忐忑望著母親。冰兒淡淡笑道：「因為他是你外祖父——北京話叫『姥爺』。」
奕霄不敢相信自己的耳朵，側過頭問：「什麼？娘你說什麼？」
冰兒見他停下步子，唯恐聽不清楚的樣子，咽下了口中的苦澀，朝西邊一瞥，已經可以看到養心門上的垂花裝飾，大約是過年前被擦拭過，亮得晃眼，連著屋檐上一點殘雪，都在這個年初二的午後顯得熠耀生輝。冰兒的聲音又輕又緩，似從好遠好遠的地方傳出來：「說來話長了……當年為了你爹爹，我做了一個不忠不孝的罪人，不過——」她目光柔和地看著兒子：「我也不後悔。」
她重新抬起頭，望著天上的一輪白日：「進了門，會怎麼樣，我自己也不知道，也許一步登天，也許萬劫不復；也許為你換回一份無與倫比的尊貴，也許連累你再沒有好日子過了。你心裡有個準備吧。」她看著奕霄瞪大眼睛站在那兒動彈不得的樣子，澀澀笑道：「走吧。」
養心殿裡靜悄悄的，一點都不像還在年中最熱鬧的時候。馬國用在門口張望得脖子都酸了，終於看見兩個身影走過來，趕緊迎上去輕輕說：「來了？皇上剛歇過午晌，在西暖閣寫字兒呢。」他依例低著頭不敢直視主子，不過話到最後，還是忍不住抬頭瞄了冰兒一眼，頭再低下去時語氣有了些微的變化：「小……小主子……您變化不大……」
冰兒自失地摸摸自己的臉頰：「怎麼會呢？皇上……」
「皇上等這一天……」馬國用聲音壓得低低的，幾乎聽不見，俄爾又是偷偷抬頭，笑眯眯說，「萬歲爺這會子心情正好呢！趕緊地見駕吧。」