那姨娘露了點欣慰的笑容：「大爺說得是！我們沒腳蟹一般，又沒有見識。以後還要多倚仗著大爺！」打起帘子讓英祥一家進去。
冰兒有一陣沒有見到公爹，這次拜見，見原來那壯實魁偉的蒙古漢子，突地瘦縮成一個萎靡的小老頭子，躺在榻上，背靠著引枕，鬚髮稀疏而皆花白，面頰瘦得凹陷下去，原本倒是古銅色的肌膚，此時透出詭異的慘白，一張臉上唯有眼睛周圍是紅的，配著深深陷落的眼窩，上眼皮上異常分明的道道褶子——倒是這雙眼睛，仍透著亮光，盯著英祥和冰兒一會兒，漸漸從外眼角邊，慢慢垂下一滴混濁的老淚。他似乎盡了身上的力氣，努力拍了拍床邊，對兒孫道：「我的孫兒，過來讓我瞧瞧……」
奕霄雖然很不習慣，然而想起這位老人就是自己親生的祖父，少不得上前跪在腳踏上問安：「祖父萬安！孫兒奕霄，看您來了！」
薩楚日勒滿臉堆上了笑，顫抖著伸手摸了摸奕霄的臉頰和頭髮，慨嘆著：「如今我的孫兒都這麼大了！我記憶里，怎麼還是英祥那時的樣子呢？」他抬頭看了看英祥：「哥兒，你也變了……」又低頭拉奕霄：「跪著做什麼？快起來塌邊上坐著，讓我好好瞧瞧！」他看不夠似的瞧著奕霄：「像你父親，也像你母親，長得好，又有出息！我們家總算有後了，我就是這會子去了，也對得起博爾濟吉特家的祖宗了！」
英祥忍著泣聲道：「阿瑪說什麼！你精神頭兒好著呢！註定是要長命百歲的！」
薩楚日勒自嘲地「呵呵」一笑：「我是個糊塗東西，想起當年的事情，害了你們兩口子，也害了你額娘，自己心裡愧悔得不得了！人要長命百歲做什麼？該去的時候不戀棧，好好地去了不就結了？」
英祥不由道：「阿瑪這話，兒子可不愛聽！今兒叫您媳婦給您請平安脈，好好調養著才是正理！」說著，親自執起父親的手放在床邊，示意冰兒診脈。
冰兒聽著他們的對話，只覺心頭酸楚，此刻趕緊取藥枕墊了薩郡王的手腕，見那手也瘦得青筋暴露，神經質地顫抖著，尺寸關三脈，一例沉而弱，不是病入膏肓的人，沒有這樣的脈息。
冰兒診了半日脈，強笑道：「阿瑪放心，您的病原不妨事，好好靜養便是。媳婦給您寫方子，一會兒叫御醫也一塊兒參詳著。」
薩郡王把手努力地搖了搖：「你先別忙……」說著就喘上來了，英祥忙上去為父親重新靠好枕頭，撫胸半日，他才平穩了氣息，轉頭看看兒子，眼角雖垂淚，臉上卻是一派欣慰笑意：「……別忙了。我自己個兒身子，自己個兒有數……不用勸我，人到這個年歲，還參不透生死的，那也枉活了……倒是有一句話，還要勞煩孫兒或者媳婦兒幫我帶到：京里畢竟不是家，我還是要回去，回科爾沁草原，死也要死在水草豐茂的家裡……」
薩郡王睡下了。英祥抹著眼淚攙著冰兒到外間，揮退其他人，輕聲說道：「阿瑪的意思，你也聽見了，上回我聽阿瑪的管家說，早就上了摺子給皇上，請求回旗，只是皇上不知為什麼，一直不肯放人。不管怎麼樣，你的話他還能聽三分——就是不聽，也少不得先試一試。拜託了！」
******************************************************************************
自從上次齟齬，冰兒一點都不想見父親，既有生氣的成分，也是怕兩人再起衝突。但公公此時的願望，又不能不在乎，尋思了許久，對奕霄說：「我先去求皇上，若是不成，你再去。你祖父自小生在草原，老來思歸是極正常的，皇上不應該不答應。」
回到宮裡，倒是也蒙了召見，見面氣氛微妙，彼此都覺得不自在，又都不願意捅破窗戶紙，與剛剛回京見駕時那種久別重逢的深情厚意已經差得遠了。
說了來意，乾隆似若無意地擺弄著手邊的田黃石鏈鎖小印章，半晌才愛惜地放置在明黃絹的錦盒裡，抬眼望了望冰兒，雲淡風輕道：「薩楚日勒既然思歸心切，朕也不能不批。不過你和英祥，還是都留在京里吧。」