早秋的時節，秋老虎餘威不減，每日在屋裡聽著蟬聲嘶鳴，好在早晚涼爽鬆快了許多，英祥在後院獨宿，冰兒在這樣的靜朗的秋夜，看著明月從彎鉤變成玉盤，又漸漸缺了角，默默計算著奕霄去科爾沁已經快兩個月了。她孤獨之時胡思亂想，總也會思念起兒子，不知他孤身前往從來沒有去過的地方，與他從來不認識的人打交道，辦理他從沒有經過的大事，會是怎樣的艱難困苦，又是怎樣的惶惑無助。不過奕霄在外，她唯一能夠放心的是：不用再擔心「二者擇其一」的迷局了，奕霄能和這一切摘開，自己能獨自承擔所有，此刻就是最大的幸福。
小蛇上裹著的密信已經催了好多趟，有時是奕雯的手書，有時又是譚青培的筆跡，那些溢於言表、滲透紙背的慌亂，讓冰兒有時確實有些佩服海蘭察的計策：清水教中其亂如麻，雖然林清靠激烈狠毒的手段鎮住了大多數人，但只要有一絲不安分的苗頭，就是災禍的火星子，那起於青萍之末的細細微風，終將變作飄忽淜滂、激颶熛怒的大風。朝廷在等這個時機，她也在等這個時機，所不同的是，朝廷等的就是「亂」，攪一潭渾水，蝦兵蟹將自然入彀；她等的卻是「機」，譚青培不愛受人控制，特立獨行，本事也來得，藉助他解救奕雯——而不是靠那個尚不知在何處的出首投降之人——要牢靠得多。
她試探了幾次，也弄明白了單獨和譚青培交流而不被外人知的方式，因而，當再一次看到送信的小蛇不是綠色花紋，而是黃褐色時，便把紙條封在蛇身上面，明白了當地告訴譚青培：他想去傅恆府上，先帶奕雯來見面。
接下來是對細枝末節的討價還價，商討敲定：約好半個月的準備過後，譚青培把奕雯送到京里某家客棧，而冰兒在見到女兒之後，就把譚青培帶到傅恆府中。
半個月的籌謀，其實很是緊張，一步步都不能算計錯誤，冰兒幾乎夜夜難以入眠，懷著一絲擔心至極而生的亢奮，也陡然生出滿腔孤勇，敢去面對或許荊棘叢生的前路，以及，或許會萬劫不復的未來。
隔三差五還會奉旨入宮陪伴父親，有時是侍奉進膳，有時是陪同散步，有時是請脈按摩，父女間的關係很微妙，明明看起來親近之極了，而其實彼此防範得厲害，也免不了心累。乾隆看著女兒眼睛下方洗不去的憔悴疲勞，忍不住問：「賞給你的燕窩和人參還在服用麼？」
「還在呢。」
停了好一會兒才聽見乾隆又問：「那怎麼這一陣臉色這麼差？」
冰兒抬頭幽怨地看了父親一眼，低頭道：「左不過，還是為那些事……」她靜靜地等待，眼角餘光看著他欲言又止，才輕聲道：「我知道皇上怕告訴我，可我心裡也急，也怕。這麼多天過去了，不知道一切到了什麼程度了。」
她的時機找得準確，再早一點，會引起乾隆的警惕，再晚一點又會讓他想明白，恰恰是這樣他正好在糾結為難的時刻，含蓄地發問，讓乾隆心裡生了一點愧疚和不忍。他嘆口氣說：「上回想自首的那人，後來沒有了動靜。聽探查的番役說，清水教近來死的人不少，只怕在內訌，但也怕是在清理門戶。」這是個有點危險的信號，當得知海蘭察匯報來的這個消息，一瞬間他是猶豫了，如果按計劃強攻，奕雯凶多吉少，想著那日冰兒在他面前那樣傷心的哭求，實在不忍心給她那麼大的打擊，只好命海蘭察繼續待命——但這樣等待下去，在清水教里如此混亂的局勢下，奕雯活下去的機會也會越來越小；而且朝廷明明幾近勝券在握，卻遲遲不對已經在掌握中的清水教動手，如今也開始惹起物議，彈劾海蘭察「玩忽軍機」的摺子這個月就批了四五份了！=quothrgt
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