這是路遇俠士拔刀相助了？
果不其然，只聽那姿容絕世之人喚了句：「陳安。」
便有一名健壯的男人上前，一劍挑開繩索，將三人鬆了綁。
這三名書生眼下青黑嘴唇乾裂，皆是滿面憔悴之相。想來被抓來的這幾日，備受苛責怠慢，過得並不好。
被救之後，皆露出劫後餘生的表情。
那名分外謙恭羞赧的書生，朝方柳拱了拱手，態度真誠道：「多謝恩公救命之恩，在下顧擇齡。這兩位是顧某的好友，分別是陸超陸兄，張園景張兄。」
顧擇齡此人，一看便知是飽讀詩書之人。他為人溫文爾雅，眉眼之中都寫滿了知禮謙和，身上有淡淡的筆墨氣息，舉手投足皆是書香。
他似乎是三人之首，另外兩人對他隱隱有些推崇。
但觀他的衣衫，卻是三人之中最樸素的，只是一身陳舊褪色的粗布。且他應是三人中年齡最小的，陸超看面相已經三十餘歲，蓄著美髯頗為老成。張景園雖然年輕，但看起來也要比顧擇齡大上幾歲。
如此一來，便只有一個可能，那就是顧擇齡的才學出眾，教其他二人心服口服。
方柳：「不必客氣。我姓方，單名一個柳字。」
書生非武林中人，寒窗十載有餘，一心只讀聖賢書。他們將來走的也是朝堂路，對江湖豪俠知之甚少，自然沒有聽說方柳大名。
顧擇齡有禮道：「方公子。」
其人二人也稱呼道：「方公子。」
方柳說：「聽你們口音，似乎是江南人士。」
「正是。我與陸兄、張兄乃是同窗，本為潞州府人士。」顧擇齡解釋道，「我等是前往尚陽赴考的舉子，恰巧路過此地。」
潞州比鶯州還要靠南些，風土人情大為不同。
方柳聞言，斂眸道：「朝庭開了恩科？」
舉人赴試，赴的是會試，也就是春闈。下一次春闈應該是兩年後才對，今年才剛剛入夏，赴試未免過早，除非是朝廷開了恩科。
顧擇齡道：「方公子猜的不錯，朝廷開了恩科，會試時間定在一個月後。」
方柳問：「理由是什麼？」
歷朝歷代特恩開科取士，一般都是時逢朝廷慶典，譬如新皇即位之類。但是最近未曾聽說過朝堂上有何大事。
以方柳對當朝皇帝的了解，他很可能昏聵到只因今兒個心情甚好，便要加開恩科的程度。而皇帝只要一日在那個位子上，作為一國之主，哪怕下令再離譜，舉國上下亦會遵行。
顧擇齡三人聽見方柳的問題，不約而同地沉默了。
緘默片刻，顧擇齡答道：「聖上圍場狩獵，打到一隻玉兔，蕭妃娘娘十分喜歡。」
張景園接著說道：「蕭妃一笑，聖上龍顏甚悅，便說要大赦天下，加開恩科。」