這回，醉了的顧擇齡終是聽懂了。
他頗有些赧然地收回手，往後退開一步，為方柳空出落腳的地方。
方柳輕巧落地，看向別逢青。
別逢青立時收起了眼底的情緒，揚起輕緩的笑。
這時，捕頭領著縣令和師爺走了出來。
縣令見到方柳，先是愣了一下，這才在師爺的提醒下，看向顧擇齡、陸超和張園景，不由得鬆了一口氣：「三位舉子安全歸來就好。」
若是在他管轄的地方，死了三名上京赴考的舉人，來年的述職報告與功績評定，還不知要如何是好。
思及此處，縣令又看向方柳，道：「想必便是這位大俠出手相救了？」
舉人功名加身，有見官不跪的權利，方柳卻也未曾行禮。但縣令猜到了他身份，不敢質疑。
魯陽縣沒有能力剿匪，上級官員又不撥人來幫扶，他對那山賊也是一籌莫展。此人姿容氣度出色，僅憑几名手下便捉了數十名賊人，出身定然不凡。
如今遊俠當道，對待江湖中人須得謹慎才是，免得結了仇，惹來禍端。
方柳頷首，只說：「山賊頭領已死，這些人便交給您處置了。」
「這……」縣令遲疑，「這群匪徒人多勢眾，且都是亡命之徒，縣衙的牢房恐怕住不下。」
方柳淡聲問：「魯陽縣不缺人？」
縣令聞言思考片刻，沒想出個所以然來。
一旁的師爺湊過來，低聲提醒道：「太爺，運河的事……」
「啊，對！」縣令醍醐灌頂，說道，「上頭下令挖運河，正缺人，正缺人。」
說到這裡，他立刻吩咐捕快將匪徒幾人一間先關押起來，稍後再分別送到運河各處去做工。
縣令安排好那一眾山賊之後，方柳一行人便離開了縣衙。
顧擇齡他們三位舉人則被挽留下來。
他們三人此去赴考若是取中，日後還不知是什麼光景。對於被山賊劫掠一事，縣令定要賠些不是，好生安撫一番，免得在官場上為自己樹敵，他年升遷受阻。
陸超和張園景面帶妥帖的笑，與縣令周旋寒暄。
顧擇齡卻看著方柳一行人消失的背影，眼中醉意未消。
第22章 同行
天色漸晚，人馬皆疲。
故而蕭然山莊一行人沒有離城而去，而是準備今夜就在此地休憩，明天再啟程北上。
陳安以及石一等暗衛去尋找落腳的客棧，順便整理行裝，餵養馬匹。