四公主明新露坐在方柳左手邊，另一側便是歸來的顧擇齡。此番顧擇齡南下一趟，較往日又沉穩許多，眼底似沉澱了經年的風霜，眉宇間幾乎尋不到去歲赴京趕考時的天真。
「顧大人。」明新露詢問，「……江南現下境況如何？」
顧擇齡答曰：「回四公主，多虧方公子令各路豪傑鼎力相助，災民均已救援安置妥善，不至於釀成大禍。又有燕家不遠萬里運來衣物、糧食及消除瘟疫的石灰，使得災民得以溫飽。」
燕折風道：「燕某亦是聽從方莊主命令行事。」
蕭然山莊有存糧的習慣，其他門派卻並沒有未雨綢繆儲下物資。恰逢燕折風意欲協助方柳，方柳便請他將捐獻的銀兩換成了賑災的物資，由燕家商隊快馬加鞭送下江南。
「如此便好。」明新露神情動容，「不愧是方公子。」
這些時日，明新露蟄居武林盟，儘量避免外出，以防碰到別有用心之人。
方柳偶爾會來看望她，為她說明如今朝堂上下的形勢，還為她尋來諸如《貞觀政要》、《資治通鑑》、《孫子兵法》之類的書，其中皆附有方柳讀書時的註解，便於她理解其中的治國之策。
其實這些書，明新露主尚在閨中時便已通讀過了。
只是不似如今這般細緻。
她長在帝王家，祖父又是博古通今的右相，年幼時還曾與祖父探討書中不解之處。後來及笄成婚，聽從父皇之名招了個混不吝的駙馬，失望之餘，便又會拿起曾讀過的書反覆翻看，並且一點點教與煜兒。
書讀得愈得多，愈明白為何如今的大周朝國不是國、家不成家，愈失望於父皇兄弟驕奢淫逸不理國事。
便也愈無助。
明新露從前未曾覺得自己能做什麼。
祖父鄒相朝堂沉浮數十載，也只是延緩了朝廷官員尸位素餐的速度，除不了腐爛的根莖。身為公主，能保護好自己與孩子都是奢望，更遑論動搖父兄的想法。
夜深人靜時，她也時常心有不甘。
她何嘗不明白自己的身份優勢，既有所謂正統的皇家血脈，又能得到右相一脈鼎力支持。若是再有方柳從中相助，她取代父皇之位以後，可將朝堂因天家易主而起的動盪將至最低。
就如同聞行道繼任盟主之位一樣。
方柳想必也清楚這一點。
可她偏是個女子。
須知這世道，本就不許女子懂太多的道理。
正因如此，明新露以為當初方柳所言不過是一時的玩笑話，萬萬當不得真。直到方柳與她交流帝王之術，這才明白對方並非一時興起，而是高瞻遠矚步步籌謀，幾乎將萬事都準備妥當。
只要她敢入局，成為棋盤上的一環。
明新露曾為此心生惶恐，問道：「方公子當真覺得本宮一名女子能登大寶？」
「四公主。」方柳雙眸沉靜平和，「眼下與方某討論賑災良策的人，先是擁有治國才學、愛民之心的明新露，而後才是一名女子。」
「所謂達者為先，不拘男女。」