隨後，顧擇齡詢問女子為何識得此匕首，是否同是江湖中人，卻從女子口中得知另一番故事。
五年之前，有水賊為禍一方殘害百姓，本縣縣令是個窩囊度日的糊塗官，將報官的百姓逐出衙門，絲毫不敢出頭。水匪愈發猖獗，有人因此家破人亡逃亡搖風縣，那人被當地百姓所救，救人者得知緣由後將其送到了蕭然山莊。
彼時的方柳聽聞此事，率一眾山莊弟子前往鄰縣。
那女子繪聲繪色道——
「方莊主策馬來到縣衙前，眉目慈悲掃過街巷，抬手揮出一道凌厲的掌風，衙門前石獅子像的上便插了把匕首，半個刀尖刺著一張白紙嵌進石頭裡。
衙門裡的捕快嚇得關了門，有膽大的百姓就湊上前去看，匕首柄上刻了一個『柳』字，白紙乃是用硃筆寫的狀子。
此後半月，方莊主剿滅水匪，拔走了震懾府衙的匕首。」
女子說罷此事，雙頰泛上淺粉。
「你若是不信，可去縣衙門前瞧上一瞧。」
顧擇齡去瞧過了。
以暫且兼任同知的京官之身。
窩囊縣令匆忙趕來迎接，捕快跪了一地，卻見尚京來的大人不入縣衙，而是走到衙門前的石獅子前，從袖口取出一把匕首輕輕推入經年的裂縫之中。
嚴絲合縫。
霎時，顧擇齡仿若窺得五年前的方柳，有幸見他少年意氣策馬而行。
翩翩少俠，何等的風姿。
之後，顧擇齡遵循方柳的囑咐，前往搖風縣尋找依風。
他驚嘆於搖風縣的人傑地靈，依風姑娘解釋是因著小莊主整頓過，還曾遣散了青樓楚館煙花之地，為那流落風塵的貧苦者分幾畝良田，尋個吃飯的活計。
顧擇齡又想起那把匕首，終於領會何謂江湖。
方柳便是江湖。
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四公主成功歸京，未驚動皇城裡的人。
朝廷各黨羽各有各的事忙，忙於清算大興土木昧下的官銀，忙於互相推脫江南雪災造成的傷亡，忙於剋扣北境戍邊軍隊的軍餉……忙於打聽周成帝近來的喜好。
至於太子明辛宇，還要關心年逾五十的周成帝身體如何。
可惜周成帝身體素來不錯。
成帝已到知命之年，仍能夠夜夜笙歌，少有身體抱恙的時候。朝中那群保皇派的老古董們，一面怨念皇帝只圖享樂，一面時不時催太醫為老皇帝把脈。
前幾日，尚有官員不辭萬難，往皇宮中送了一位自稱是來自醫仙谷的神醫。
那神醫瞧著年紀輕輕，一身本事卻不小，才進宮幾日就獻上一味神藥，令周成帝龍心大悅，連連賜下豐厚賞賜。此後，醫仙谷的神醫便入了太醫院，隨其他御醫一同為皇帝調理身體。
在神醫的調理之下，周成帝愈發精神矍鑠，太醫們把脈過後無不嘖嘖稱奇。
此番種種令太子恨得牙痒痒。
本朝僅有三名及冠的皇子，太皇子明辛宇雖貴為太子，卻不如何得周成帝的喜歡。幸而周成帝怕麻煩，他一有廢太子的心思，便會有老臣提起祖宗、提起禮制，最後只好作罷。