「陛下……」王公公一抖，忙跪下。
「你這老貨慌什麼？」聖人淡淡然道：「朕還不至於因著慶元府里幾個老嬤嬤的胡言亂語，就懷疑上了朕的皇后，也不會這點『秘聞』，就砍了你這顆狗頭。」
王公公更害怕了……
「上頭說，二十年前瀋陽王起意叛亂，是因為和皇后有私，連太子的生辰都可以被他們拿來做文章，哼！慶元被魏長風美色所迷，公主之尊也不要了，父母兄弟也不認了，至死都是個胡塗蟲！」聖人憤怒將密折狠狠重擲在地，目光陰沉。「——葉縝就信了這些鬼話嗎？拿它來搪塞朕？」
王公公哆嗦著拾起了密折，抖著手呈上。「聖人息怒……」
「讓他再給朕往裡刨查！」聖人冷冷地道：「若僅憑著幾個該死的婦人嚼口舌，便誤以為此案涉及皇后，便不敢再深入詳查，如此不正好中了幕後之人的詭計？」
「喏！喏！」
無論在背後謀算的黑手是誰，肯定知道二十年前他曾與皇后有過齟齬，也知瀋陽王當年和他同時向先皇求娶皇后種種內情……
聖人眼神越發陰鬱森冷。
【剝皮案】
李衡出了皇宮內廷，乘馬車回大理寺。
車輪骨碌碌聲中，他若有所思，片刻後淡淡一笑……
「果然，大明宮出生的孩子，沒有一個是簡單人物。」
馬車終於在大理寺門口停下，才剛剛下了車，就見一名身材矮胖和藹的老人聞訊匆匆迎上來。
「大人。」大理寺少卿盧文大人急忙拱手作禮。
盧大人平時笑呵呵老好人模樣，實則精明幹練心思玲瓏，上回曹照照就是被他老人家給坑的……咳。
「盧公免禮。」李衡看著他，蹙眉問道：「怎麼了？」
「京兆府今晨緊急請調甲字柳仵作和曹司直前往長安縣協理偵辦一樁剝皮懸案，下官允了。」盧大人將此案相關的刑部卷宗遞上，有些憂心地道：「此乃正常借調，本是小事，不該驚動大人，只是自大理寺到長安縣也不過一個時辰便可到達，可……」
——大理寺位於長安城西北角處的義寧坊，萬年縣和長安縣則以皇城朱雀大街為界，街東五十三坊屬萬年縣，街西五十五坊則屬長安縣。
他心一突，目光犀利。「快說，可是曹司直……和柳仵作出什麼事了？」
「不不不，不是出事了，應該不會有事，只是……」盧大人吞了口口水，忙解釋道：「京兆府捕快剛剛來問，沒接到他們二人，莫不是恰恰錯身而過了？可不應該啊……這都過了一上午了。」
「來人，備馬！」他臉色瞬間變了，猛地轉身大步疾奔而出。
「喏！」清涼迅速領命，稍息間已匆匆牽著李衡的坐騎急至。
「雪飛回府，調一支小隊跟上來找人！」他身姿迅捷俐落地翻身上馬，嫌官帽礙事，隨手一擲由雪飛接捧在手。
「屬下明白。」
李衡策馬疾馳，炎海和清涼急急打馬跟上……
各坊市熱鬧非凡，萬商雲集，可人越多，李衡越是心急，他不能因著兩人尚未被證實失蹤，便命全城武侯和不良人加入大肆搜索，並非他不願或無權，而是唯恐自己的關心則亂，反倒害了曹照照成為眾矢之的。
很快的，李府的侍衛小隊也緊跟著追隨而來，老練地呈扇狀開始搜尋他們二人的行蹤。
西市有許多波斯邸、珠寶店、貨堆酒肆和衣、燭、餅、藥等店鋪子，李衡強捺著心裡火燒火燎般的焦灼，肅著臉親自在各坊門衛兵詢問可否有看見大理寺辦案人員過坊？
隨著時間一點一滴過去，李衡額際的汗水也點點滾落，他向來氣定神閒冷靜從容的面龐漸漸發白……
他今早上朝前，就該命清涼先去大理寺看著她——
不！昨日，就不該同她嘔氣的。
李衡內心苦澀懊惱自責交戰，滿腦子想的都是她莫不會是被歹人給盯上了？甚至，是他朝堂上的政敵，抑或是他這五年來辦過的大案所惹下的仇家……
「……大人怎麼會在這裡？您不是上朝去了嗎？」一個清脆迷惑的熟悉嗓音響起。
這聲音的出現猶如天籟之音，李衡一僵，緩緩地轉過身去，微微發紅的眼眸直勾勾地盯著她。
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