那掌柜聽到她說「燈籠有何打緊」，汗毛瞬間立起, 伸手便要捂她的嘴，卻又被李崎攔住。他咬牙切齒道：「姑娘是外來人, 自然不知！這燈籠豈是你能議論的？」
聽他話語玄之又玄, 沈清沉亦是有些不耐煩, 可各地習俗不同, 她到底不能因為陳孝霖受傷便去貶低旁人的風俗。她點點頭, 語氣又變得謙遜：「抱歉, 是民婦冒犯。勞煩掌柜告知, 這燈籠為何能與人命相連？」
那掌柜見她態度緩和, 便斜眼打量她。她通體素色長衫, 算不上是穿著華貴，可那長衫的質地看著便不是尋常貨色。他雖不認識甚麼羅綺莊，可大抵也猜得出她的身份並不簡單——
至少是能下金蛋的母雞。
他咧著嘴，手掌反覆摩挲，挑著眉對沈清沉道：「這燈籠的事兒，姑娘要是想知道，也成！」他用拇指和食指捻著摩擦出聲響，沈清沉便也看出他那副不值錢的模樣是想敲詐她要些銀兩。要換做從前，她高低要將他踹倒，拿著腰間的宮牌拍他腦門，叫他好好分清到底誰才是主子。可今時不同往日，她是公主不錯，可她卻是落難公主！哪有落難公主還能猖狂至此的道理。她抿著下唇，手握緊了拳頭，用力得手不自主地震顫。
可沒等她開口，身旁的陳孝霖便衝上前去怒罵：「你可知這位是誰！這位可是……」話還沒說完，便被沈清沉一把拽到身後，悠悠的聲音險些未能轉過來。陳孝霖一向把沈清沉當做自己嚮往的榜樣，自然捨不得看她受人欺辱。
當然，李崎也是。
沈清沉剛攔下陳孝霖，李崎便衝上前去，將藏在袖口處的銀兩重重地放在掌柜的面前，冷眼看他：「說，還是不說？」一向懂得看人眼色的李崎，自然明白那掌柜財奴性子，她恨不得用銀子當場把他砸暈。可她發覺衣袖被人從後拽了拽，她向後銳利地一瞥。怒氣上頭的她本想發作，可拽她袖子的人偏偏不是旁人，而是沈清沉。
要換做從前，慷慨解囊買情報這事沈清沉是再樂意不過了。花錢買斷了麻煩，也省得欠人情債。可她帶來的珠寶並不算多，路途仍舊遙遠，不能再向從前那般揮霍。應省則省，這話她是要刻煙吸肺的。
看著眾人圍作一團，那掌柜的心裡自也打著鼓。他既怕她當真有錢，有錢到能買下他的命，又怕她沒錢，費了他一番口舌。「莫要叨叨咯！」那掌柜只要了客房的份錢，將那賣情報的心思吞到肚子裡。
沈清沉本又覺得懊惱，這事兒她當真想要了解，可又實在覺得將銀兩給了這視財如命的掌柜，只會助長了他的威風。如今對著她作威作福，她大人有大量大可隱下不談。倘若他日來客棧的人兒，都要受他這番審視，而後或多或少地被敲詐些銀兩，她才當真是心裡過意不去。
對門賣布匹的婦人，見眾人站在這客棧的門口喋喋不休，她便知道那掌柜又是動了壞心思，想要討些額外的銀兩了。她最討厭這樣見風使舵的人兒，自邁著步子走上前來，「莫要給他那銀子，有那銀子倒不如留著買三兩包子暖肚。」
沈清沉看她一副熱心腸，心裡暗自竊喜，原來葛朗台也能遇到心軟的神。
那掌柜惡狠狠地盯著她，她已經不是第一次斷他財路了。這惡婆娘，每次他刁難些外來客，她總要上前踏著那蓮步，將他的客人攬了去。裝甚麼俠客心腸！
眾人隨著她走入她對門的那布莊，聽她嘴裡喋喋：「這燈籠啊，在咱們晉縣是必須得掛的！就像咱們家的布匹，走過路過可千萬是要留些心神的！」
沈清沉嗔笑，原是各為自家財。可到底是免費聽，她倒也樂意聽她絮絮叨叨地推銷著自家的布匹。權當捧個人場了。
那婦人接著絮叨：「燈籠在晉縣寓意著吉祥，就像咱家的布匹，所謂人靠衣裝馬靠鞍。哪怕是個落魄乞丐，進來試這一身衣裳指不定能成個公子哥兒讓妻君討了去，從此便是平步青雲！這做燈籠的鋪子，本不止唐家燈，可陸陸續續地各家燈都出事遭查封，哪像咱家布莊，世代賣布維生屹立不倒！從前也有外來的旅人來這晉縣定居，可她到底不信邪，死活不肯聽旁的買個一二燈籠懸掛。這不，沒過些時日，便被人發現橫屍在荒郊！就連腦袋都找不著咯！」
婦人嘴裡振振有詞，看來她這番話也是不知入了多少人的耳。倒說她有經商的好腦袋，過客無論買不買，只要杵在這，多少能當個活招牌。個別心善的主兒，例如沈清沉，說不定會一時興起便為她買下三兩布匹。積少成多，有這三寸不爛之舌，婦人想必也吃穿不愁。
「這事兒，是真實發生的？」沈清沉覺著那故事蹊蹺，倘若人人都為謀自家財，那這也極有可能是那個所謂的「唐家燈」搗鼓出來的唬人傳說。
「難不成老身還能夠騙姑娘？」聽她口中質疑，婦人別過腦袋斜眼打趣，倒不像是會說謊的主兒。
可這事兒說來實在蹊蹺，難道晉縣燈籠的習俗由來這麼多年了，只有這麼一個人兒不信邪，非不買燈籠？再說為何偏偏就這一人出事。
子不語怪力亂神。