時書從山頭跑下，恰好撞見一列衛兵，似乎正在搜尋什麼，見到他立刻攔下。
「什麼人！」
「東都世子府來的，兼著差事。」謝無熾跟來。
把文書遞給他們看了，這才一點頭：「行，趕緊走吧！最近緝捕甚嚴，你們不要亂晃。」
說完這群衛兵鐵甲森然，腰佩長刀，匆匆進了村子搜索，似乎找什麼人，
時書被這一打岔，停在原地。一旁的老人牽著牛路過，嘆氣道：「別見怪，世道亂，官爺們抓役夫，是這樣的。二位該幹什麼幹什麼，快走吧。」
「抓役夫……？」
時書看他快七八十歲了，還扛著犁鏵，順口一問：「爺爺，你都這麼大歲數了，還種田？怎麼不叫你兒子兒孫來呢？」
時書陽光開朗，老人親切：「這也是沒法子的事，剛遭了兵禍，年輕些的要麼死了，要麼被捉去從軍了。田不耕要荒廢啊。」
時書：「兵禍，就是這次淮南路的叛變？」
老人道：「是，說來話長了，你們剛從山上下來，看見儀寧花了？」
時書好奇起來：「看到了，漫山遍野。」
「那就對了。這花以前是沒有的，」老人打開了話頭，「幾十年前人從外邦帶來。原本我們都叫它『哭死樹』，那果子紅彤彤看著十分甜美，但吃一顆立刻掉眼淚，裡面藏著劇毒。本來，我們一直都沒把這樹當回事，但十年前，殷蒲那個太監來了舒康府做發運使，居然被他發現哭死樹的花和果實顏色極美，可以用來染布，染出的布鮮艷明亮，宮裡的大人物要都要不及！」
「安州歷來貧困，城外河流接著山澤，全是土堆土丘，也正是這儀寧花生存喜水，只有在安州才能種起來。所以，一向貧困的安州，靠這儀寧花紡織布匹進貢和售賣，謀了生，我們大家也都有了活路。」
時書聽他說：「然後？怎麼從好事變成壞事了？」
「哎，不讓種田了，都去種樹。這太監嫌河流運力不足，每次糧食和布帛要發往舒康府後才能運送東都，被人吃了回扣。他就想了個法，要把安州的白鷺河開墾出來，挖通流向東都的長江直接運輸！」
「結果挖了五六年了，四處征夫，害得安州戶戶家破人亡，男人挖河道，婦人種儀寧花織布染布，不讓見面，不做就換不到糧吃，又打又罵，日以繼夜，這怎麼能不造反呢？！」
時書心中泛起漣漪：「把人當畜生用……居然這樣。」
「這下好，現在安州人都死絕了！那些太監也被叛民一涌而入，殺成肉篩子千刀萬剮，吃肉喝血。現在就剩我們這些老的小的，算了不說嘍，再不下地田都要荒蕪了。」
老人牽著牛，搖著頭，緩慢地走到水田中。
「儀寧花的果實，一碰就掉眼淚，這種不詳的樹，還真導致了不好的事。」
「……」
時書和謝無熾走在流水潺潺旁的大道上，兩側水田裡稻草青綠，時不時聽見蟬鳴蛙叫。
謝無熾單手牽驢嚼子：「開鑿白鷺河，縮短距離，在經濟社會和軍事上都有作用，這其實是一個好的決定。」