劇烈的白光中，賀九如失去了知覺。
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北風呼嘯，百草枯折。
一列商隊艱難跋涉在腿肚子深的積雪裡，好容易在路邊看到了一間還沒被風雪壓塌的破廟，領頭的趕忙招呼身後同伴：「那邊有個廟！大傢伙兒快進去卸卸寒！」
商隊眾人一窩蜂躲進破廟，拍打著身上的積雪，卻見這破廟的角落裡，早就躺著一小團覆蓋破布的活物，動也不動地癱在那兒。頭領皺眉道：「不會是個屍首吧？」
有好事的成員探頭過去，拿手杖掀開破布，打眼一瞧，原來下頭躺了個衣衫襤褸的乞丐，年輕的臉孔枯瘦，髒兮兮的皮膚湃著潮紅，不知道是高燒，還是凍的。
「乞丐，」成員道，「個肺癆鬼，快死了。」
「那你就別去打攪他！當心自己也染上病。」其他成員吆喝，在一邊升起爐子加熱酒食。
片刻後，商隊圍著火爐大吃大喝，頭領看了那乞丐兩眼，總覺得面善，便吩咐道：「給那乞丐也留一碗吧，權當積德行善。」
「聽說這附近有妖獸出沒，這小乞丐，可別被妖獸吃了。」
商隊陸續閒談，逗留一夜，再度上路。乞丐費力地眨眨眼睛，從漫長的昏睡中甦醒。
好冷，好餓……
他懵懵懂懂地睜開眼睛，只知道要活下去。望見身前擺放的，早已凍僵的冷飯，他伸出通紅手指，不管不顧，抓在嘴裡就咽。
冷飯劃破口腔，腥氣瀰漫，他全然不顧，直到將碗也舔得精光，方恢復一點力氣，愣愣地發呆。
我有名字嗎？
我叫，我叫什麼來著？
好像是……九如？姓什麼，實在忘了，想不起來了。
九如冷得發顫，只能用力裹緊身上的破布，他不知道自己怎麼在這裡，過去又是什麼身份，他只知道，自己應該努力活下去，堅持著活下去。
就在這時，他忽然聽到了另外的動靜。
風雪聲中，還有另一種呼哧哈哧的喘息聲，仿佛有什麼巨大的動物正在接近這座破廟，九如嚇得坐起來，抱著破布蜷縮在牆角。
本來就搖搖欲墜的廟門被訇然撞開，濃烈的血腥混合寒風倒灌而入，一頭遍體漆黑，形似黑狗的野獸撞進來，精疲力竭地倒在空地上，抽搐了兩下，不動了。
九如看得目瞪口呆，說是黑狗，可是哪裡有這麼大的狗？簡直跟小馬駒差不多大！
可是……
他忽然不自覺地咽了下口水。
可是，這是肉。
是的，冰天雪地里的肉，足以活命的肉。現下這東西受了重傷，破廟裡有斷裂的柴火，只要拿起尖端，對準它的脖子一紮，神仙難救。
吃了肉，他就可以活下來，而且他會活得很好……
九如抱起一堆破布，用枯瘦的手腕拾起根木柴，哆哆嗦嗦地站起來，小心地靠近了巨大的黑狗，它還活著，還在吐著舌頭喘氣。他探頭一望，發現狗肚子上劃破了一大道裂口，腸子都要流出來了。
黑狗艱難地睜開一隙眼珠，默默地看著九如。九如不禁吃了一驚——它的眼神，他為何總覺得似曾相識，仿佛前世見過？
他手中的柴火噹啷落地，黑狗的全身也跟著一顫。