立春聽來,只點點頭,然後傻乎乎地笑。
薛情輕敲她的頭,教訓道:「哪天我被抓了,你也跑不掉。」
她躲進今日的終點,群芳樓,薛情追進去。
此時正逢群芳樓第三年年宴。
樓中正在掛彩燈、布置桌椅,姑娘各自分工在進行,有條不紊。薛情一早帶著立春出宮趕來,便是為此事。
打鬧之間,薛情攔下正在搬燈籠的姑娘,道:「讓林掌柜上樓尋我。」
隨後二人走進樓上雅間。
不一會兒,林茉來了,三人圍坐一張桌。
薛情手撐在桌上,關切問道:「晚上的事情準備得怎麼樣?」
林茉從容一笑,遞出茶水一杯:「一切準備妥當。」
薛情微微坐直身子,伸手接過茶杯,卻未著急飲下,而是輕輕舉起,敬向林茉。
她目光欣慰,滿心滿眼都是讚許:「我果然沒看錯人。」
林茉雖年紀尚輕,但自掌管群芳樓以來,將一切打事務理得井井有條。昔日那個不諳世事、只知琴棋書畫的大家閨秀,如今已頗具掌柜風範。薛情為她感到高興。
「只是……」林茉似有顧慮。
「只是姐姐,今年還是照舊嗎?雖然大家都很期待『星月』的出場,但繼任在即,此時拋頭露面,會不會給你帶來麻煩?」
她口中的『星月』便是群芳樓頭牌,也是薛情。
群芳樓剛開樓時生意慘澹。為扭轉局面,薛情造勢一位才色雙絕的俏佳人,還請了當時盛名的薛才子題詞。
一句「星月並非世俗物,偶得一睹降人間,從此天仙為此名」,勾得無數人心中悸動,就連閨中女子都聞風而動,只為一睹「星月」。
不過大多時候,『星月』都只聞其名,唯有每年今日才有一觀之機。
薛情繼任在即,本不便露面,但還是決定親自為林茉吃一顆定心丸。
她笑著告訴林茉:「沒問題,晚上舊照。」
林茉聽完心中有數了,繼續下樓去忙,立春也幫忙去。
薛情獨自在房間,手中捧著茶盞緩步到窗邊。
她許久未曾出宮了。
宮外的景致和宮中截然不同,沒有高牆深院,街巷四通八達,天空遼闊,望不到邊,處處是尋常人家煙火氣息。特別是熙攘人群與小販的吆喝聲,當真叫人覺得鮮活。
喧鬧的街上,一位公子格外引人注目。
他站在群芳樓前,臉色一抹暈紅,目光灼灼,不知赴誰邀約。駐足片刻後,他眼中閃過一抹欣喜,隨即匆忙小跑而去。
那公子正是凌雲。
他從城門一路走來,已將前往薛府的路線默念一百遍:從皇城東門進入,直行穿過鬧市,在群芳樓前的路口右轉,再一直沿街一直前行,前面就是薛府。
他每一步都走得堅定急切,期待的心與腳步融為一體。
經過樓前,凌雲抬頭確認。
牌匾上的字赫然眼前,與消息中所說一致,他臉上不禁再多幾分歡顏,腳步也更輕快幾分。
他心中惦念著一人,只想著快些,再快些,恨不得立刻見到她。他未曾注意到,視野中有一位漂亮的公子正打量自己,只一眼就匆匆離開。
他的步伐急快,可到了薛府門前,卻踟躕不前。
只因期待熾烈,臨到兌現時,心中卻反而生出一絲忐忑:「不知道她現在過得如何?當年她說「要離開家人」到底是何意?最重要的是,不辭而別,她還記得自己嗎……」
種種想法縈繞心頭,他深吸一口氣。調整呼吸冷靜,努力讓自己不那麼緊張。隨後,他又清清嗓子,整理好衣冠,才鄭重抬手,敲響薛府大門。
「咚——咚咚——」叩門聲響過。
門緩緩露出一道縫隙,府中下人出聲:「府中老爺和公子都上值去了,不在府中。若有要事,直接去找他們便是。」
凌雲手抵住門,臉上笑容溫和,客氣道:「我找薛三姑娘,薛情。」
「啊?」
對面很是驚訝,打開縫隙探出身子,話語間帶著疑問:「三姑娘兩年前就已病逝,你不知道嗎?」
quot你快些走吧,莫要在老爺和公子面前提及此事,惹得大家不快。quot那人擺擺手,說完便砰地一聲關上門。
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