「時間太緊迫了，接下來我們要怎麼做？」薛懷瑾抱著首飾盒子問。
林茉停下腳步道：「不是我們，是我。接下來我會自己想辦法打聽那人的下落，薛公子不必與我一同冒險。」
薛懷瑾不知何處惹惱了林茉，問：「你一個人搞得定嗎？」
「薛公子，雖然我此前做了許多荒唐事，但此事我還是沒問題的」，說完，她將手中步搖還到薛懷瑾手上，「此物我還是不收為妥，請你收回吧。」
薛懷瑾不明白了，明明方才送出去的時候她明明很喜歡，也沒有為難的樣子，為何轉眼就態度大變。
他看著手中步搖，不甚困惑：「我已贈與你，你也已經收下，何來退回一說。難不成我堂堂男兒，竟這步搖也送不起？」
林茉不是這個意思，但她也不想把話挑明，讓大家都尷尬：「就是不想要了，抱歉。我還有事，就先走了」說完，她快步離開。
薛懷瑾看向林茉逃跑的背影，又看向手中的步搖，它日下光色耀眼。他說不清這種被拒絕的難受感覺，只覺得這步搖是屬於她的，應該在她頭上。
他明白，林茉既然強硬歸還，那自己就很難再送。他打開懷中首飾盒，將步搖小心收起來。
林茉剛到群芳樓門口，小魚就從裡面高高興興跑出來：「林茉姐姐回來了！」
他左顧右盼，就是沒看到薛懷瑾：「林茉姐姐，懷瑾哥哥呢？」
林茉看著可愛的小魚，感覺心情都好了許多。她往後看去，薛懷瑾已經露頭，說道：「他就在後面，你一會兒你乖乖的，跟懷瑾哥哥回家。以後姐姐有空再去找你玩。」
說完，林茉趕緊上樓，她怕碰上薛懷瑾。
小魚等了一會兒，薛懷瑾到了。小魚卻像等著交接的小賊，靠近薛懷瑾耳朵，悄聲問：「你惹姐姐生氣了？」
薛懷瑾立馬否認：「怎麼可能！」
若不是薛懷瑾惹的，那是誰人惹的。他心知肚明，就是不知惹到何處。
他用手梳小魚飛起來的凌亂頭髮，道：「小魚啊，林茉姐姐今天累了，我們先回家，改日再來找她。」
小魚乖巧懂事，看出二人似有矛盾，不哭不鬧，薛懷瑾牽她走就走，揮著手告別，雖然林茉沒在。
林茉在樓上看到他們走了才露面。
她沒時間傷感，她要即刻著手打聽樊穢的消息，只有這樣才能把這交易做好。
站在樓邊，林茉吩咐下人：「將張公子請來用晚膳。」
那人領命後就去請，林茉開始準備。
——
壽縣這邊，薛情幾人並排在煦府門口等南風出來，每個人都抱著手。不知道還以為他們是府中請來的打手。唯一正常的是，打手服裝統一，他們各穿各的。
四人互看幾眼，顏煦起了頭，一陣哀怨：「可惜那一桌好菜了，那可是我親自備的。」
薛情大腿一拍，動作誇張，感謝道：「當真是勞煩顏公子了。城中糧食短缺，午膳我們就與百姓同吃就行。晚膳之時，你我再大快朵頤，暢飲美酒。」
「好啊！」顏煦答應，然後叫劉伯，「吩咐所有人，準備好晚膳。」
劉伯聽完，立刻進府集結所有下人安排。
幾人蔫了吧唧，在府前的台階坐一排，先看劉伯指揮下人。看完，又看領粥的百姓，從多變少又變多。
南風換好衣服出來。幾人已經演了有一陣了，坐在台階上。
南風剛出來，看著門口的饅頭，問：「吃了嗎？」
顏煦答：「還沒呢，等你一起。」
煦府門口來的百姓不絕，清早到現在晌午都還很多，下人不停在添柴蒸煮。
顏煦聽到對話，幾步台階下去，直接端半籠饅頭，連同蒸屜一起拿來，給幾人挨個發。
幾人各自三五個饅頭下肚後就飽了，干坐著也不是個事兒，凌雲問起方才薛情說的計劃：「那人會出來嗎？」
薛情只覺得盡在掌握，道：「姜太公釣魚，願者上鉤。你說她會不會願意捨棄這樣一個大好的機會？」她反問。
凌雲聽完，認真思索薛情的意思。薛情卻站起來，拍拍衣服，道：「走吧，下一步。」
第32章 張曉
張曉是商賈之子，家中父母已去，只留他一人。他整日流連賭坊青樓，祖上留下的家產如今敗得所剩無幾，人盡皆知。
這種人原是最好收買的，可壞就壞在林茉曾揮刀相向。
約莫一月前，他在群芳樓醉酒，吹牛托大，說出樊穢之事。那時林茉尚未與覆雨樓有瓜葛，只當過耳語。而後他醉酒對姑娘們動手動腳，林茉親自提刀將他趕出，還放言，說不許他再踏入群芳樓的門，否則讓他斷子絕孫。