「嗯。」林茉目光在草藥上。
都說了這是嫁妝，如此重要的東西，她為何毫無反應？到底是對我無意，還是不知其用意。
薛懷瑾穩不住心神了，一手撐上櫃檯，靠近些，「你可知她送你此物，所謂何意？」
「伯母說了。她不像其他人家，送我這個，只因我和她眼緣，送個歡喜罷了。」
薛懷瑾捶胸。原以為母親不惜贈以嫁妝，也要為自己的姻緣出一份兒力。不曾想她只為給自己留個好印象。
「我……」薛懷瑾話說到一字，被打斷。
老頭提著打包好的草藥，說道，「你什麼你，懂不懂什麼叫尊妻。娘子說什麼就是什麼，這很難嗎？」
林茉忍俊不禁，接過藥擋住臉，笑得止不住。
院後傳來一個婆婆的大吼，似是老大夫的娘子，「老頭子，我的針怎麼找不著了，你給我放哪去了！」
「誒——這就來了。」老頭失去從容，立刻往後院趕去。
二人相視一笑。
＊
薛情昨日歸遲，今日早起。如今欽天局大局全由她主持，她在院子裡，兩邊是女官，一如前日星紀在這裡的模樣。
宮女和女官們如魚貫，從庫房各取樣品到院中。
各色寶石鑲嵌的金銀器、祭祀所用旗帆等。東西各色各樣，平鋪滿整個院壩，令人花眼。
薛情一一親自驗過。記錄完又開始挑選祭祀隨同的宮女太監。
幾十個宮女太監早已在外候著，成兩列走進，各站一邊，整整齊齊。這些都已是小滿查了每個人的在宮記錄，親自挑選過的。
「曾參加過祭祀者，往前一步。」
「在宮中十年以上者，往前一步」
此次祭祀，不求別的，只求穩妥。薛情挑人只奔著穩當，兩句話下來，人便已選出。
……
就這樣薛情足足忙了近兩個時辰，才事勉強完成今日應做之事。
她回到房間的第一件事便是喝一大口茶水，癱在椅子上，疲憊，「小滿，還有何事要處理？」
未等小滿開口，崔公公的聲音從外面傳來，「降婁女使何在？」他走近見，恭敬說話，「皇上有請。」
薛情收拾好，隨他到御書房。徐首輔、幾位尚書全都在，陣仗不小。
興帝坐下，「人都到齊了，那就直入正題。」
下人遞來一份名單，上面白紙黑字寫著一串名字。薛情定睛一看，才發現是科舉殿試放榜名單，狀元之名赫然寫著沈書進。
殿試還未曾進行，怎的名次都出了。薛情心中疑惑，但按兵不動，暗中觀察。
「殿試時間已近。日前，星紀女使已將各考生生辰占算，最後給出這個榜單。眾位愛卿以為如何？」
徐緩之附和。王德更是大加稱讚，對星紀的占卜心血大說特說，最後卻將功勞落腳在二皇子和孫懷海身上。
而唯一以直言聞名的嚴和華，他一眼未看，也一言不發。
薛情還未來得及反應，此事便敲定下來。師父從未告訴過她，成為女使，不僅要干那些騙人的勾當，就連科舉都要如此。
她來到星紀院子，要一次問個清楚。
「師父，科舉榜單是你呈給皇上的？」
星紀正在喝藥。她常年身子不好，藥不離身。見薛情帶著氣，放下藥碗，擦拭嘴角，「是。」
「科舉乃國之根本，意在選拔人才。皇上怎會讓欽天院來隨意定奪呢。如此一來，豈不都亂套了！」薛情將那名單拍在桌上。
深在泥濘的百姓功名求取不得，個個想為國為民的書生被阻在鄉野，如此也就罷了。就連上達天聽的殿試，如今都如此草率，薛情心中梗塞。
星紀站起身，像教孩子，輕輕拍她的背安撫，「你以為此事為何落在欽天院。若不是孫相和二皇子在背後攛掇，皇帝怎會想到用這樣的辦法。」
「可……」薛情慾辯無言，一時間確實拿這兩人沒辦法，只好忍著氣坐下。
星紀在她身後，兩手搭在她肩膀，「你且記著，莫要自擾。尤其是孫相交代的事情，你做便是，莫要糾結於此。這十年間，你有更重要的事情要去做。」
薛情背對著星紀，不曾看見她輕柔語氣下黯然的神色。
她下定決心，轉身握住星紀的手，目光堅定，「既如此，我更要將他們除掉。如此一來，師父今後也不用再為他所脅迫。」
星紀眼中閃爍起似有若無的淚光，下一秒卻放出狠話，「若你執意，今後就再也不要叫我師父了！」她轉身背對著。
薛情的手一下子變得空蕩，收緊五指，連空氣都划過，手掌僅剩空無。