「殿下就不能下手輕點？」
「沒多重，你不中用。」
……
回到當下，祁襄的視線飄到角落裡那個陰鬱的男子身上。後來，是他親手斬下了那位驍勇善戰的五叔的首級，當年那個立志要上前線的少年如今有了一副好身體，卻全沒了朝氣，宛若行屍走肉。
她故意嘆了口氣：「哎，林侍郎這人相貌堂堂，卻實在無趣。」
角落裡的人「哼」了一聲：「你傻還是當我是傻子？」
祁襄放肆地笑開了：「哈哈哈，小人不敢……」
一日後，他們回到薊州，祁襄的弟弟祁延已從川蜀回來了，曬得面色黝黑，早不是她印象里稚氣未脫的瘦弱少年。
「阿姐！殿下！」他到府門來迎，滿臉笑意，亮出一口白牙。他衝上來抱住她，如今已是比她還高半頭的大小伙子了。
祁襄拍拍他的後背道：「先叫阿姐，再叫殿下，不愧是我的好弟弟。」
「殿下又不會怪罪的。」
蕭允墨冷眼瞟了瞟姐弟倆，帶著許年進門去了。
祁延絲毫不在意，繼續問祁襄：「阿姐，這些年你去哪兒了，叫我們好找。」
她沒回答他的問題，反而說：「你看起來倒過得挺滋潤。」
「我姐姐是殿下心尖上的人，誰敢怠慢我？」
祁襄仍舊沒接他的話茬兒，又轉了個話題：「川蜀有什麼好玩的？」
「名山大川，美味佳肴，還有許多漂亮姑娘。」
「最後一樣才是重點吧。」祁襄跨進小院的門檻，突然回頭看著他，目光犀利，「你可有好好讀書？」
祁延一臉慌張，不敢直視她：「你也知道……我不是讀書的料。」
祁襄不過稍稍一抬胳膊，他便捂著臉面後退了一步：「別別阿姐……我……我錯了！」
她嘆了口氣：「既不是讀書的料，也不是習武的料，你以後就預備在這王府里混吃等死了？」
「雖然不會讀書也不會習武，但我會玩兒啊，到時你們有了小世子和小郡主，我不就可以陪他們玩兒了……」
祁襄的臉色驟然陰沉下來，瞪得他頭皮發麻：「祈延，這話我只說一次，你聽好。懷王府不是我們的家，我們若留在這裡，就永遠只能是下人，方才那種胡話，不要再讓我聽到第二遍。」
她頭也不回走進院內，留祁延一人在原地汗流浹背。
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這一天，終於到了秋闈放榜的日子。蕭允墨比祁襄更積極，大清早已經坐在外廳喝起了茶。祁襄打著哈欠出來，還沒來得及開口，他先搶著問：「看榜去嗎？」
「殿下何必如此心急，就算中了我也考不了的，林大人說，進考場要先脫衣服。」
蕭允墨不以為然：「他懂什麼，你要想考，我也不是沒辦法。」
「算了，誰稀罕當官呢，清廉的餓死，貪腐的損陰德，我還不如給人辦白事。」
吃了早膳，祁襄、祁延和蕭允墨一道去城裡看榜。榜前早已站滿了人，有的終於找見自己的名字高聲歡呼，也有的耷拉著腦袋敗興而歸。
祁延沖在前面，幾下鑽到最前面，他在榜頭才看了幾眼，便興奮地跳起來朝他們招起手。
「你們快來看！中了中了！我家哥哥好生厲害！」
祁襄走近一看，自己的名字赫然排在第六的位置。
蕭允墨很是欣慰：「嗯，的確厲害。」
「還行吧。」祁襄聳聳肩，轉身往人群外邊走，這時耳邊卻傳來另外一人的驚呼聲。
「哎喲喂，時安兄弟，你竟是位大才子！」
祁襄一看，正是那劉孟卿，他身旁仍然簇擁著一幫蹭吃蹭喝的所謂「文人雅士」，那個布衣書生也在其中。
她一拱手：「運氣好罷了，劉兄可中了？」
「中了！剛還想著要向你道謝呢，這麼多年了，我總算為咱們家爭了口氣！多虧時安兄弟的指點，最近我家連生意都格外紅火，真是祖宗保佑啊！」
「一是你劉家先祖福澤深厚，再者劉兄才華橫溢，自己爭氣，實在不必謝我。」
劉孟卿這就要上來握祁襄的手，被蕭雲墨擋了回去。他一愣，即刻注意到她手上的傷疤，忙道：「弟弟這手是怎麼了？」