「門口斜了把傘，您拿好。」童姣的笑聲落在身後，「郎君若是考中了，小女為郎君擺酒席。」
出了酒肆，空氣里滿是潮濕清新，葉簾堂撐開油紙傘，小心翼翼避開夜裡積水，心底暗想：「考中？就她肚裡的那點貨也就只夠應付學校考試的，放在古代簡直就是一半調子睜眼瞎，簡直沒眼看。」
大周春闈，這可是國家三年一度選拔人才的重要途徑，是各類才子大家的征戰之地。葉簾堂深知就以自己那點小聰明定是上不了榜的，只求自己答卷謹慎些，別寫了什麼不該寫的累及家人。
想起家人，葉簾堂默默嘆氣。
她那個擔任知府的便宜老爹只有她哥和她一兒一女。老哥一心從軍，臨考前竟偷偷跟著軍隊北上跑了，她爹又最是注重名聲，這事傳出去不知要鬧多少笑話，只得讓她來替兄長收拾這個爛攤子。
雖說她小時候也和老哥一起聽過課上過學，但她爹娘對她沒抱什麼期望，只需她替著兄長葉懸逸的名，考上考不上的都隨便了。
葉簾堂一聽這話，就屁顛屁顛從兗州滾到了閬京，常聽課本說古城閬京盛世繁華，她特地前來領略一把這裡的風土人情。
至於這第一站嘛，自然是士子們常說的芙蓉酒肆，那裡有著名冠閬京的「珍珠紅」——糯米酒。
她好奇之下前去捧場，沒成想這一捧便走不動道了。酒肆老闆娘童姣又愛招呼，常聚三五舉子，於此地傳花、拍七、猜謎、說笑話、酒牌令。有時鬧得晚了，葉簾堂便會於酒肆雅閣留宿。
如此樂不思蜀了三個月，昨夜才猛然驚醒，睡前特意將鞋子晾在屋外，道是「不沾邪氣」，誰料半夜一場暴雨淋漓澆下，叫她差點錯過了春闈開院。
若是讓她老娘知道她誤了時辰進不去貢院，非得拿擀麵杖將她的腦殼敲爛了不可。
所以她只好一邊咬牙狂奔，一邊在心中罵她那個成事不足敗事有餘的便宜兄長。
*
葉簾堂在和牢房沒什麼兩樣的考房中呆坐。
雖說一路風雨，萬幸，她還是趕上了春闈。但不幸的是，她要在這逼仄窄小的好舍里呆上一天。
考試、睡覺、吃喝拉撒，一切都只能在這潮濕的方寸中解決。
這一刻，葉簾堂才深刻體會到古代最後能成狀元的真不是一般人，不僅要滿腹經綸、才華橫溢，還需要有強大的心理素質，毅力，吃苦耐勞精神……
等到貢院大門「咔擦」一鎖，十年寒窗到底成騾子還是馬，便要在這狹窄的考室里遛一遛了。葉簾堂點了蠟燭，在豆蔻大的火苗旁嘆氣。
難啊……難……
條件艱苦就算了，令葉簾堂最頭疼的便是寫文章。
四書五經她上學期間都接觸過一些，來之前也臨時抱佛腳看了看，翻來覆去就那麼些本，絞盡腦汁也是能硬寫一點湊湊分數的。
但是寫古代的文章……
雖說沒人對自己的春闈成績有期待，但她作為一個在應試教育里生活了二十幾年的學生，考試不能交白卷這句囑咐早已刻在了她血液里。
葉簾堂支著下巴，腦中忽地閃過什麼——不如用現代大學生論文的寫法來應對這篇「帝王之心」。
只要政治正確，拍拍國家政策的馬屁，稱讚一下大好河山，不寫出什麼違背封建時代綱常倫理之類的語句，大概率都不會出什麼大事。
葉簾堂心裡盤算著，備好紙硯，凝神潤墨。
不多時，狹窄的考室內只余毛筆落紙的細微聲響。
直至斜陽暮色，餘輝淡薄。葉簾堂新燃起一株蠟，滿意地欣賞著自己洋洋灑灑的大作。
不錯不錯，她吹了吹未乾的墨跡，滿意地想：「論點鮮明，論證嚴密，還引用了幾處名人名言。蹩腳的文言文體也改了，皇帝的馬屁也拍了，這下應該是八九不離十了。」
就是她這一手破字……葉簾堂有些汗顏。
乍一看，她這手字像在紙上蜿蜒爬行的小蛇，每一筆都飽含著笨拙與掙扎。
天可憐見，葉簾堂雖然上過幾節書法課，但她連字帖臨摹都臨不工整，更別說自己發揮寫上這一整頁字。筆桿握斷也寫不來橫平豎直。
做完這一切，葉簾堂心中一塊大石頭終於落地，此刻只正滿心期待著貢院下鎖，自己好重新鑽進芙蓉酒肆，趁著臨行前再去要壺「珍珠紅」，點首《囉嗊曲》。
*
天色漸暗，福安門外矗立著幾圈錦繡燈輪，個個都有十丈高。衣以錦綺，飾以金玉，層層都掛著油燈。
待幾人踩高將其一盞盞點亮，夜裡看去便像是顆流光溢彩的花樹。
葉簾堂從考場出來便去客棧沐浴，待神清氣爽的出門後，與幾名舉子小夥伴
於閬京西市順利會師。
大周風氣開放，閬京的娘子們不僅化時世妝，還鋪得滿頭翠冠兒，捻金雪柳。個個纖腰微步，光潤玉顏。
葉簾堂瞧著新奇，家鄉兗州少見如此精緻華麗的裝扮。
男裝穿得久了，她覺得這些衣服首飾怎麼看怎麼漂亮，決定回鄉後也要如此打扮。
當天完全暗下來，家家燈火，處處管弦，西市街道飄滿了糖脆餅的油香，那是葉簾堂來閬京後最喜歡的零食，外酥里嫩，食之香脆。=quothrgt
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