「皇上答應放人了？」
這個家裡的人，哪裡還能有不知道這話背後什麼意思的？嚴渠脫口而出。
嚴頌點頭：「我找了高洪。」
嚴渠聽他說完經過，與嚴梁相視一眼，納悶道：「可皇上既然同意了高洪的求情，允許我們掏銀子出來贖罪，又將父親關押在天牢是什麼意思？」
「因為皇上也不想做虧本買賣。」嚴梁看他一眼，「既然都知道打仗要用錢，眼下咱們又願意出錢，自然是能讓咱們出的越多越好。只有出的錢讓皇上滿意，他才會放人！」
「可如此一來皇上知道了嚴家能拿出錢來，他會否乾脆藉機查辦了咱們家？」嚴渠依舊疑惑。
「當然不會。」嚴梁皺眉說完，卻也看向了嚴頌：「不過五十萬兩，皇上能滿足嗎？知道嚴家同意籌錢，他會不會再扯皮？
「自然難以滿足。」嚴頌凝眉，「但我們已經騎虎難下。倘若我們能夠拿六十萬，七十萬，皇上就會想要八十萬，九十萬甚至一百萬！
「而如若我們有求必應，那就是不打自招，把我們的家底都攤給了皇上！
「到那個時候——」說到這裡，他沉著氣，緩聲道：「國家窮，我們嚴家卻握著這麼大筆家產，還擺在了他的面前，他沒有道理不要啊！到那時也就應驗了渠兒的擔憂了。」
嚴梁默默點頭。
嚴頌扶桌：「你們要永遠記著，天下人的命都捏在皇上手裡。我們也是。不查辦，不是皇上當真心軟，是老夫尚且還有些價值。
「一旦連皇上也決意對嚴家豁出去，那嚴家真正的末日也就來臨了。
「當今皇上深居宮中一心修道，但天下之事盡皆掌握，你要知道不管是朝堂百官，又或是我還是沈家，都是他的局中人，執子的那隻手，始終都是他的呀！」
一席話畢，屋裡已盡皆沉默。
嚴家背靠皇帝，盤踞在朝上幾十年，年年都有彈劾嚴家貪污的摺子，年年皇帝都喚嚴頌入宮解釋，嚴家家底厚不厚，皇帝怎麼可能不知道？
最多不知具體數目，也不想去查這筆數目，是以才會年年又信了嚴家的解釋。
皇帝一次次的放縱之下，嚴家也漸漸嚴家麻弊起來，以為清算的這一日將永遠不會到來，卻忘了皇帝心裡的天平也有被掰正的一日。
「去吧！」嚴頌向他們擺手，「把事情做得穩妥一些，不要再出任何岔子了。眼下咱們是在與沈家博弈，拼得是皇上的決心，容不得差錯。」
兄弟倆俯身稱是。
走到門口，嚴梁回頭看了一眼掐著眉心的嚴頌，又折了回來。
「祖父把李泉的把柄直接給了高洪，孫兒要是沒記錯，那可是祖父預備致仕之後，用來給嚴府的前途傍身的東西。這一給——」
「情急之舉，考慮不了那麼多了。」嚴頌眉心糾結，「誰能想到這案子竟然會被暴露出來呢？到底，我還是小看了沈家！」
嚴梁沉吟：「正值用人之際，我們此時是否應該拉陸階前來商議商議？舉薦他進入內閣，應該對他來說很有誘惑力。」
「陸階？」
嚴頌沉吟片刻，緩緩搖起了頭。「不必。」
「為何？他與我嚴家是兒女親家，可謂榮辱與共。」
「如果他真想謀劃仕途，此時就更加值得提防了。」嚴頌深深望著他，「你別忘了，今日是沈家在打壓我嚴家，並且這一局沈家還贏了！
「而沈博，同樣也是他的兒女親家！
「人都有趨利避害的本能，此時拉他進來，無疑將把我們的所有籌碼全部暴露在他眼前。
「這樣一來極其危險。
「你換個立場想想，當他知道了我們所有的籌碼，他為什麼不乾脆倒戈呢？」
嚴梁怔住：「祖父莫非察覺他已有苗頭？」
「不。」嚴頌緩緩搖頭：「我只是再假設我是他。
「當初之所以拉攏他，是因為陸家的實力，也因為他的確非池中之物。
「沒有我，假以時日他同樣有資格進入內閣。而如果將我一舉擊倒，那他就會是首輔的最佳人選！
「哪怕是我小人之心度君子之腹，可當下之時，你說這個險，我能冒嗎？」
嚴梁凝眉：「原來如此。」
「與其在這個時候用陸階，你倒還不如加快速度，即刻送封信去東南給胡玉成！」
嚴頌忽然沉聲，又走到案後提起了筆。「關鍵時刻，胡玉成會比他更有用！」
嚴樑上前：「胡玉成的確是一股強大力量，可當下之時，就要動用到他嗎？」
「你父親至今沒有查出沈家的深淺，我們尚不知他們還有沒有後招，得未雨綢繆！等要用到時再動用，那就已經晚了！」嚴頌將快速寫好了的信交給他，「你父親吃虧就吃虧在過於自大，現在我們得加速亡羊補牢！」
嚴梁匆忙之中把信看過，信服地點下了頭。