嚴家犯的罪比這大的多了去了，虱子多了不癢。不管是拿出來做了文章的還是沒拿出來的，隨便領取一件都比這強。
風從門外吹進來，揚起了火盆里的灰。
嚴梁看著這些紙灰跟蝴蛾子似的在半空飛舞，直到它們停下，才又將手裡的紙錢，重新一片片投入火盆。
再過兩日就是嚴述出殯之日，從烈火烹油的首輔之家，到父母接連死去，失去妻子，兄弟和離，從闔府興旺到支離破碎，放在旁人身上，多少也是半輩子的遭遇，在他嚴梁身上，卻也不過短短十來日。
風助火旺。
火光撲騰，不住爬上他臉龐。一雙凜峭雙眉之下，他眼眸深深埋進了陰影里。
「大公子，」管家走進來，「出殯要用的經幡香燭等物都已經採辦回來了。還有墓室里要點長明燈要用的上千斤燈油，也都已經堆在了祠堂後方的念恩樓。」
嚴梁嗯了一聲，手腳並沒有停下來。
「公子，」得到回應之後的管家還沒有立刻走，「老太爺——回來了。」
嚴梁沒有說話。
管家默默看了看他，走開了。
上房的家丁走進來，停在火盆這邊：「大公子，老太爺在書房裡，請你過去見他。」
「不必了。」
門口傳來了蒼老的聲音。
家丁轉頭，只見嚴頌正抱著翟冠走上台階。他連忙上前攙扶，附近的下人也都攏來了。
嚴頌擺了擺手，讓他們都退下去。
然後他走進靈堂，手扶著嚴述的棺材，深吸了一口氣，又緩緩沉下去：「你我父子，到底緣淺。」
嚴梁雙眼望著火苗，直到聽聞了這一句，才緩緩抬起頭來，喊了一聲「祖父」。
嚴頌坐在棺材之下的椅子上，翟冠放在旁側，長白的燈籠掛滿了頭頂，白燈之下，他花白的頭髮看上去仿似比平日又多了許多。
嚴頌抬起雙眼：「陸階入閣了，你知道了？」
嚴梁點頭：「孫兒不才，未能力挽狂瀾。」
「時勢如此，你我都已經無可奈何。」嚴頌眼望著供桌上的排位，「還記得很多年以前，你父親最初收受他人錢財之時，我勸誡過他。
「他不聽，總認為犯不了事。後來也確實如此。不管言官們如何彈劾，皇上對嚴家的恩寵都絲毫不減。
「他膽子越來越大，我也越來越管不住了。」
說到這裡，他把頭轉過來：「其實很多事情我都無法掌控。比如當初嚴家的飛黃騰達，也比如眼下嚴家的窮途末路。
「很多時候，我也只是碰巧抓上了機遇，順勢而為。」
嚴梁默然望著他，走過去：「倘若沒有祖父，如何會有嚴家的如今？誰也不能抹滅您對子孫後代的栽培，同樣也不能抹去您對江山社稷的功勞。」
「但人才是用不完的。」嚴頌扶著棺木，「皇上最不缺的就是人才。他們就像地里的苗，一茬接一茬往上冒，他們需要冒頭，而朝廷也需要這些新苗。
「不管你我如何不甘心，嚴家已經沒有回天之力終成事實。接下來這個朝堂是屬於陸階和其他年輕官吏的，我已然老邁，皇上用不著了，嚴家的敗退已然成定局。」
「人才與人才的區別，祖父無須妄自菲薄……」
「我只是清醒。」嚴頌輕輕拍了拍棺材的一隻角，「我們已經失去了太多的力量，翻盤是要有實力的。」
「那我們就等著被宰割嗎？」嚴梁望著燭火，燭火闖進了他的眼眸。「我不甘心。」
「不甘心也沒有辦法。」嚴頌把手放下來，「為今之際，我們已經失去了出攻的條件，只能保守行事。
「你應該立刻想辦法聯絡胡玉成，已經十多天了，派去東南的人也該回來了。
「我們已經只剩下胡玉成這一股力量，索性也還剩下這一股力量。雖然不足以讓我們徹底扭轉逆勢，起碼也是有所恃仗。
「有胡玉成在，東南沿海的仗打多久，嚴家就能保住多久。
「只要能夠保得住我們嚴家，就已經是最好不過的結局。身份地位那些，已經不能強求了！
「想當年老夫我寒窗苦讀，竭力擠入仕途，最初也只是光宗耀祖，開枝散葉。
「哪怕榮華富貴都沒了，哪怕忙忙碌碌一場空，只要命還在，我們嚴家還在，無非是被人嘲笑一句『敗軍之將』，無非是受些奚落而已！」
嚴梁收回目光，抿唇望著門口。
片刻後他轉回來：「倘若我們連胡玉成這股力量也失去了呢？那時候祖父又祈求於誰？」=quothrgt
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