沈陸兩家人同赴宮中時，恰恰在宮門之下遇到了賀平。
他還穿著日間上陸家赴宴時的衣裳，帶著酒醉清醒之後殘餘的一絲朦朧。
看來實在也是情況緊急，顧不得那麼多了。
於是彼此都不曾多說，彼此抱了抱拳之後，即共同趕赴乾清宮。
宮殿內外站滿了衛戍軍。
昏黃的宮燈照射著殿門內外矗立的宮人，盛太醫率領著全太醫院的太醫嚴陣以待，整座殿宇充斥著哀穆之色。
李泉雙眼紅腫，匆匆在殿門外迎到了眾人。
「這一向雖說虛弱，倒還是能坐起來用膳的，早起時就不太對勁，手足冰涼，老身去攙扶時，關節都不活泛了。
「勉強餵了一些參水粥食，昏睡了有小半日，太子殿下原本打算去陸府為首輔大人添些喜氣，換好了行裝都未曾成行。
「太子與太子妃寸步不離守到了傍晚，皇上倒是醒過來了，老身還餵食了半碗稀飯，還吃了半條素日鍾愛的鱖魚。
「後來太妃娘娘來了，相互說了會兒話。
「盛太醫說已然油盡燈枯，瞧著如此，說怕是迴光返照，太子殿下聽到皇上問起今日今日是否首輔大人的壽辰？
「要下旨賞賜。
「便讓殿下下旨請陸閣老入宮，隨後又讓下旨沈太尉和賀指揮使，恐怕，恐怕也知道大限已到。」
李泉說到此處，已然淚水縱橫。
他陪伴皇帝一輩子，縱然曾被疏遠，到了此刻，到底也狠不下這副心腸。
眾人便齊齊入內。
皇帝躺在床上，兩頰潮紅。
太子陪伴在側餵食參湯。太子妃子陪伴太妃娘娘坐在簾櫳之下，俱都眼窩潮濕。
李泉上前扶皇帝坐起來。
松垮的黃袍隨即垮下去，宛如裹著一身骷髏。
所有人盡皆跪地，高呼萬歲。
皇帝道：「我只活了一甲子，馬上就要去見先皇了，哪有什麼萬歲？那都是騙人的。」
眾人都看了他一眼，又喊了一聲萬歲。
皇帝道：「陸階，你是首輔大臣，今日你四十大壽，我有賞賜予你。」
他看向左側。
太子便拿出了一份聖旨。
宣讀完畢之後，李泉又接過去念了後面的禮單。
皇帝看著他們所有人：「你們都是我的心腹重臣，還能趕上相互再看一眼，很好。
「日後還望你們依然好好輔佐太子，——沈遇，太子十分信任你，我也看著你長大，你是個才幹超群的。
「你也要像你的父輩一樣，忠君愛國，好好的對待太子，也善待黎民百姓。」
這些年，大家暗中腹誹皇帝不少，尤其是嚴家倒台之後，更是對皇帝有些不以為然，但此時卻也都不敢有絲毫怠慢。
眾人跪拜領旨。
緊接著外間傳來了腳步聲，原來是後續接到聖旨的百官也陸續趕到了，正跪在庭外等候。
陸階近前勸道：「皇上安心養身，您當萬壽無疆啊。」
皇帝卻打量著他：「聽說你娶了嚴家的義女？昨兒嚴頌提到了這個來著。
「你這身朱袍真好看，以後就日日穿著。
「嚴阿慶也想穿，但他不是進士，沒資格入內閣，他想穿穿不著。」
這是糊塗了。
大家面面相覷。
陸階想了想走到旁側，提筆在紙上寫了幾句話，然後拿著走過來：「皇上，那胡玉成是嚴閣老的學生，卻在背地裡罵嚴閣老，說他是皇上的走狗。」
「胡玉成？」皇帝臉上有些茫然，「他不是個小小將領嗎？怎敢對朕的人如此不敬？」
陸階把紙遞上前：「這是他要認嚴閣老為義父的文書，您看批嗎？
「他如此藐視皇上的首輔大臣，還配當嚴閣老的學生嗎？」
「不配！」皇帝揮起了手，臉上潮紅更甚，「不要讓這樣的陰險小人得逞，你去告訴嚴頌，他不配為嚴家的學生！」
「遵旨！」
陸階高聲回應，然後把硃筆遞到了皇帝手上：「請皇上硃批！」
大家屏氣凝神地看著。
皇帝接了硃筆，卻一揮而就。
陸階雙手接回了這張紙，扭頭交了給身旁的沈太尉，目光又滑過旁側目瞪口呆的太子和李泉等眾人：「都聽到了，皇上有旨，胡玉成不是嚴頌的學生，與嚴家沒關係！日後任何人不得亂議！