阿五繼續往下說：「小奴便多了個心眼，問了問其他鄰里，從他們口中得知馬家跟朱婆子家走得近。那朱婆子是個寡婦，無兒無女的，有點紡織的手藝，時常有娘子去她家學，她靠的就是紡織維持生計。」
「朱婆子的口碑如何？」
「挺好的，不討嫌。」
林秋曼站起身，背著手踱步，歪著頭說道：「在齊娘子撞見馬大郎姦情的那天晚上，可有他人見過那個女郎？」
阿五搖頭，「小奴曾問過，當時天已經黑了，附近的鄰里皆沒有見過什么女郎。」又說道，「齊娘子說馬大郎偷人，周邊的人全都不信，一來馬大郎是出了名的老實人，二來並沒有人見過有外來女郎出村子。」
林秋曼：「與馬大郎私通的會不會是本村的？」
阿五：「這個小奴就不太清楚了，只有齊娘子自己才知道，畢竟她見過。」
林秋曼摸下巴，「你繼續回老廟村盯著馬家和朱家，我這邊再催問齊娘子，看她能不能再給些線索。」
阿五點頭，「好。」
林秋曼叮囑道：「切莫打草驚蛇。」
阿五機靈道：「小娘子儘管放心，小奴跟老廟村的一個賴皮廝混上了，不會引起他人注意的。」
林秋曼掩嘴道：「就知道你鬼名堂多，這才派你去的，若是不夠銀子支使就問蓮心取。」
阿五：「多謝小娘子信任，這事情阿五一定給您辦得漂亮。」
林秋曼：「你辦事情我放心。」
阿五笑了笑，退了下去。
張氏說道：「這事情聽著就棘手，也虧得小娘子不嫌麻煩。」
林秋曼擺手，「若能把糟心事變得不那麼糟心，豈不是很有意思？」
張氏沒有吭聲。
之後林秋曼又派家奴走了趟王大娘家，問齊娘子還有沒有其他線索。
現如今臨近年節只有幾天了，林秋曼送了不少年貨到林府。
朝中官員有七天假日，正月初一前三天和後三天。
吳嬤嬤生怕林秋曼會生出事端來，提前走了趟朱家院打探她的口風。
林秋曼倒也爽快，只提了一個條件，府里得給她備避子湯。
吳嬤嬤回去復命。
晚上李珣回來，吳嬤嬤伺候他更衣時把情況說了。
李珣盯著她看了會兒，啐道：「她怎麼就沒本事學學她那手帕交柳四娘呢？」
吳嬤嬤：「先把她哄進來再說。」
李珣失笑，「這潑皮，就沒哪一回老實過。」
在去晉王府的前日林秋曼曾跟周氏見過一次，周氏原本是想叫她回林府過年的，結果聽到她會到晉王府里小住幾日，立馬露出又喜又憂的表情。
林秋曼倒沒她那麼複雜的心情，自顧剝桔子吃。
周氏雙手擱在桌上，問道：「可是你自個兒願意去的？」
林秋曼瞟了她一眼，不答反問：「我的意願重要嗎？」
周氏老實回答：「不重要。」頓了頓，「晉王的需求才是首要。」
林秋曼笑道：「瞎說什麼大實話。」
周氏犯起愁來，念叨道：「說你命不好，又有那潑天的權貴相中你了；說你命好，被那權貴相中又連退路都沒有，我可愁得心焦。」
林秋曼：「嗐，以後的事誰說得准，走一步看一步吧。」又道，「其實有時候我也覺得老天爺太會跟我開玩笑了，怕什麼來什麼。」
周氏沒有吭聲。
林秋曼單手托腮，「如果說進韓家是大哥造成的孽，那跟晉王交集，便是我自個兒造的孽了，不論好壞都得兜著。」
周氏揶揄道：「林家祖墳也算冒了青煙，起先我覺得平陽侯府已經算厲害了，哪知道還有更厲害的。如今回頭想想，就跟做夢一樣，這些郎君全都眼瞎了。」
林秋曼不滿道：「我有這麼糟糕嗎，說得我好像一無是處似的。」
周氏上下打量她，「你除了一張臉稍稍好看些，其他的哪裡比得上柳四娘，肚子裡無才學，又不懂規矩，壓根就拿不上檯面。」
「阿娘，我可是你親生的！」
「就因為是親生的，我才說了公道話。」
林秋曼翻白眼兒，似想起了什麼，八卦問道：「石板橋的何郎君，可有聽到好消息？」
周氏：「有，聽說與一家商戶的小娘子在相看。」
林秋曼酸溜溜道：「酸死我了。」=quothrgt
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