顧蘇這樣想著，打開家裡的門。
沙發上坐著一個巨大的黑影，整個漆黑看不清具體面貌，只能粗略分清哪裡是什麼部位，見顧蘇回來，側了側頭。
「蠻阿，餓了嗎？」顧蘇合上門，先回臥室拿了兩根香出來。沙發上的蠻阿晃了晃，伸出手，比了三根手指出來。顧蘇又轉身多拿一根，點燃了插在香爐上，也顧不上看他，自己到廚房裡添飯吃去了。
今天被餓狠了，顧蘇低著頭吃飯，抬頭都沒空。蠻阿大口大口吞咽下煙霧，像個孩子一般，吃兩口走一會兒神，看見顧蘇也在努力吃飯，湊過去看了一眼。只一眼，蠻阿驚恐地退後靠在牆邊，縮在香爐擺放的几案邊埋頭苦吃，再也不敢走神了。
顧蘇筷子一頓，調整了角度，背對著他，儘量不讓他看見食物。
餓鬼不是普通的人的魂魄，而是六道輪迴中餓鬼道中的生靈。他們不能吃食物，不能飲到乾淨的水，他們所能找到的食物都會在他們靠近之時變成不能食用的污穢之物，甚至在他們眼中，食物都會變成噁心的污物。
書中描寫尋常餓鬼都是四肢細瘦如柴，腹大如壇，二十年前顧蘇所見到的蠻阿也是書里描述的那副狀態。
蠻阿本是由師兄供養的，但突然有一天師兄沒回來吃晚飯，連個信都沒留。顧蘇等到半夜沒忍住睡了過去，一覺睡醒也沒見著人，吃早飯時問起來，板爺沒個好聲氣，扔下一句生硬的不知道，哆哆嗦嗦把筷子往桌上一擱，回房間去了。
過了幾日，蠻阿沒見著師兄，整宿地撓門，板爺便教顧蘇供養餓鬼積攢功德的法子，把蠻阿交給了顧蘇照看。
顧蘇確定自己是完全照吩咐做的，哪裡曉得現在的蠻阿怎麼成了這樣怪異的樣子？渾身上下看遍了，只有那奇異突出的關節讓其他部位顯得纖細，勉強能看出來是餓鬼罷了。
顧蘇也說不清好還是不好，現在板爺老年痴呆嚴重得有時認不出他來，也無從告知他該怎麼做，他也只能按照從前的規矩給蠻阿餵食了。
至於蠻阿看見他所吃的東西驚嚇成那樣，害他也失了胃口，顧蘇看在他只能吃施過法的煙和水的份上，決定大度的原諒他。
把碗和筷子洗淨，放回原處，顧蘇站在廚房門口想自己還需要做什麼。蠻阿也吃完了，在顧蘇身後來回走動，口中發出「呼哧、呼哧」的聲音，顧蘇回頭看了他一眼，他撓撓頭，抱著膝蓋坐地上了。
顧蘇對他豎起食指噓了一下，仔細聽著門外的聲音，那細微的，嬌弱的哭聲。
那個聲音是從外面傳來的，顧蘇打開門，看見斜對著的樓道口坐著一個小女孩，抱著膝蓋，把頭埋在臂彎里哭泣。
蠻阿也跟著他張望，看見那個小女孩，覺得好奇，站起來，弓著腰背擠出房門。身高兩米五的蠻阿蹲在小女孩身邊，像個兇惡吞噬一切的怪物，巨大的陰影幾乎要把女孩籠在裡面，蠻阿伸出手，一下一下撩撥著女孩周身的黑氣。
尖利的嘯聲傳了出來，女孩抱著膝蓋的手臂更緊了，甚至有些瑟瑟發抖。黑氣落在女孩身邊變成了另一個女孩，她膚色泛青，純黑的一雙眼睛死死盯著蠻阿，雖然在顫抖，但她還是張開嘴發出一聲尖嘯，試圖嚇走他。