很快有人看到她：「天都黑了，周姑娘這是要去哪兒？」
姜媚吸吸鼻子，開口帶了哽咽：「方才我又惹哥哥生氣了，哥哥讓我去河邊幫他把衣服洗乾淨再回來。」
「院子裡不是有井水嗎，怎麼非要去河邊洗？」
姜媚低下頭去，聲音跟著壓低：「哥哥說我若是非要嫁給窮書生，以後受磋磨的日子還長著呢。」
這裡的人都知道她是逃婚被抓到這裡來的，周鴻遠經常罰她幹活，這會兒突然發怒要折騰她也很正常。
看守的人並未懷疑，提著燈籠把姜媚送到河邊。
已是深秋，夜風寒涼，河水冷得有些刺骨，姜媚搓兩下衣服就要把手放到嘴邊哈氣，洗了半天也才洗了一件衣服。
看守的人忍不住打了個哈欠。
姜媚聽到立刻抬起頭來：「張大哥對不起啊，都怪我不好，害你這麼晚了還要在這兒守著我。」
「沒事，你一個姑娘家在河邊也不安全。」
「哥哥雖然凶我，卻也極疼我，白日他給了我一點兒碎銀讓我得空逛街買糖吃，這會兒夜市還沒散，張大哥能不能幫我買點兒糖炒栗子回來，哥哥看到應該能消氣，剩下的錢張大哥買點酒吃，也好暖暖身子。」
慈濟院的差事又苦又累還沒什麼油水，姜媚給的這錠碎銀買完糖炒栗子足夠買兩壇酒了。
「這裡離市集挺遠的，你……」
「張大哥腳力快，說不定你買完東西回來我衣服還沒洗完呢。」
夜色下，姜媚眨巴著眼睛，一臉的純良無辜，那人猶豫片刻，到底沒忍住誘惑，拿了那錠碎銀離開。
等他一走，姜媚立刻潛入水中，順著河流而下。
與此同時，周鴻遠被一盆冷水潑醒，暗衛站在床邊，像看死物一樣看著他：「那個女人呢？」
「她刺傷了我，還拿著解藥和我的官印逃跑了！」
「沒用的廢物。」
半個時辰後，薊州州府收到朝廷命官遇刺的消息，立刻發布告示，封鎖全城，並讓人快馬加鞭通知周圍州縣，若發現有女子使用官印立刻絞殺。
周鴻遠和葉青行早有勾結，姜媚知道自己逃走之後將會面臨重重殺機，她沒有冒險回瀚京，而是直接順流而下，去了緊鄰薊州的雲州。
雲州在薊州的下游，同樣遭了水災，但受災情況沒有薊州嚴重，經過大半年的時間，已經恢復了元氣，而且秋後挽回了一些損失，城中也是一派國泰民安的景象。
入城之前，姜媚換上了從周鴻遠那裡帶走的衣服，改作男子打扮。
她花了點錢混在商隊中入的城，並沒有用周鴻遠的官印，入城後，她直奔煙花之地找到老鴇。
「我會彈琵琶，可以教樓里的姑娘彈琵琶，只要管我吃住，我可以一直在這兒彈。」
老鴇是人精，一眼就看出姜媚是在故意扮丑，當即笑道：「姑娘不肯以真面目示人，我如何敢收留姑娘？」
「我的仇家勢力很大，若是露臉，怕會給你們帶來麻煩。」
「姑娘既知麻煩，怎麼還敢來？」
姜媚湊近老鴇，蠱惑道：「我的靠山比仇家更大，您若是賭贏了，能得到的酬勞也許能有黃金千兩。」
——
因為摘星樓一案，裴景川光明正大地查起葉家來，隔三岔五就要找葉青行問話。
這天裴景川剛和葉青行一起坐下，就聽到葉青行說：「姜媚死後，三郎好像並不怎麼傷心，可秦家那位公子都為她病入膏肓了。」
「你還有心思關心別人的事？」
裴景川挑眉，葉青行笑道：「摘星樓的事有三郎煩心，我又不懂破案，只能聽點兒八卦打發時間，聽說姜媚留下來一份足以名震天下的曲譜，只可惜現在那份曲譜殘缺不全，秦牧之為此茶飯不思，為治他這心病，秦夫人開出了萬兩黃金的懸賞，三郎覺得有人能補全這曲譜嗎？」
葉青行說完給自己倒了杯茶，神態悠然地觀察裴景川的表情。
這人與人的想法是不同的，縱然是秦牧之這樣的天縱奇才，都不能補全姜媚的曲譜，其他人就更不能了。
若真有人能拿這萬兩黃金，只能是姜媚。
可姜媚已經死了。
葉青行這話，分明是在試探裴景川的態度。
裴景川喝了口茶，漫不經心道：「這是秦家的事，和我無關，我這裡有一份名單，你不如先看看。」
裴景川說完拿出一個小冊子放在葉青行面前。
葉青行打開看了一會兒，眉梢控制不住跳動了兩下。
這冊子上記錄的都是他這些年為三皇子招攬的寒門子弟，上面不僅有這些寒門子弟參加春闈的年份，還有如今的任地，甚至是這些年通過各種名義給葉家送的禮。=quothrgt
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