「怎麼想通了呢？」那廂聽得饒有興致。
謝蘭修笑道：「陛下胸懷天下，自然不會為幾名女子所牽制。何況，我們漢人有句俗語：『嫁雞隨雞，嫁狗隨狗』，赫連皇后和昭儀既然已歸陛下，生是拓跋氏的人，死是拓跋氏的鬼。定當沒有二心。」她的眼前出現了皇后赫連琬寧的面容，她是那樣儀態萬方，可端莊之下，存著的亦是一顆無奈而恓惶的心靈。謝蘭修有些同情她們姐妹，就如同情自己一樣——確實，她們都是「外人」，若不相互抱團扶持，將來誰又來保她自己？
拓跋燾眯著眼睛笑了：「說得好！我也是這樣想的！」他端起桌上茶杯，把已經放得溫涼的茶水一飲而盡，轉而伸手挑開謝蘭修的衣襟：「阿修如此解語，猜一猜底下我要做什麼呢？」
謝蘭修已經全無興致，可是心中陡生對他的畏懼之餘，不免多了些卑微感。她強顏歡笑，伸手解開衣裳的系帶，慢慢露出酥酪般的肌膚。相得似是甚歡，拓跋燾對她總是一副忘情喜愛的熱烈，而謝蘭修感受他火烈的同時，卻覺心脈冰涼——他畢竟不是袁濤，他畢竟是拓跋燾，畢竟是一國雄武的君王，畢竟是野心勃勃的皇帝！
「唔？」他興奮時發出熟悉的聲音，帶著短短胡茬的臉頰蹭在她柔嫩的側臉上，溫熱而略微扎人，往日謝蘭修常為這感覺動心，今天卻有些不適。「唔？！」又是一聲。謝蘭修無奈敷衍，在他耳畔柔柔、沉沉地呼喚：「陛下……」
他驀地翻過她的身子，在她臀上響亮地拍了一巴掌，並不痛，卻叫謝蘭修一激靈。拓跋燾不快地說：「錯了！」
謝蘭修帶些委屈地撅起嘴，可憐兮兮在他耳邊喚：「佛狸……」這才換得他的笑容。
「嗯！」他對她無比疼惜，捧在手心裡一般愛不夠，寵到骨子裡一般放不開。他滿意地喘著氣，雙眼迷濛，輕輕撩開她被汗濕的額發，突然看她眼角一滴晶瑩，忙問：「怎麼了？」旋即自己明白過來，立刻向她道歉：「是不是剛剛打疼了你？我脾氣不好，有時一心急就愛動手。以後我要再打你，你就咬我好不好？隨你怎麼咬，我都明白的！」
他的手伸過來幫她揉。謝蘭修一把拍開，嘟著櫻唇：「得了便宜還賣乖！根本沒疼！手拿開！」
拓跋燾最愛她的嬌嗔，立刻膩歪在她頸邊，親吻了無數下。
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過年時，亦到了平城最冷的時候，土地都被凍住了，硬得踩上去腳都會生疼。天色陰霾，似乎隨時都會飄雪，偏偏雪就是下不了，只壓著漫天鉛灰色的雪雲，壓得人心沉沉。
宮廷里四處裝點著彩絹扎制的花朵，「盛開」在光禿禿的樹枝上，配著風中忽明忽暗卻不會熄滅的羊角明燈，別有一番妖冶的絢爛。拓跋燾在朝堂之上已經和大臣們喝得半醺，回到後宮，又是家宴，正中案上擺著一隻碩大的烤羊，小茴香的氣息伴著羊肉的香味撲鼻而來。宮中諸人等候皇帝大駕已經等得肚子咕咕叫了，好容易看到拓跋燾的身影，都暗暗鬆了一口氣。
家宴比朝宴來得自在得多，拓跋燾進門就被暖暖的熏籠熱氣蒸得身上微微出汗，便脫下外頭玄色冕服，只著裡頭的黃色斜襟長衫，腰裡被玉鉤革帶束著，蜂腰猿背，身形挺拔而頎長。他四下看了看拜倒在地的自己的眾位嬪妃，最後把目光落在賀佳縭的身上，笑道：「賀貴人有了身子，不必行禮了。」親自上前把她挽起來。
賀佳縭臉色一如既往的發黃而形容萎頓，怯生生道：「陛下，妾沒有這麼金貴……」
拓跋燾笑道：「你肚子裡的孩子金貴！」扶著賀佳縭左右看看，竟隨手把她安置到皇后身邊右昭儀赫連玥寧的位置上。
赫連玥寧的臉色剎那變得煞白，不由出言問道：「陛下，那妾坐在哪裡？」
拓跋燾似乎有幾分醉意，不耐煩地橫了赫連玥寧一眼，指指旁邊三夫人所坐的地方：「那裡不是空著？」
赫連玥寧氣得胸口起伏，許久冷笑著嘟囔道：「原來謝椒房制定的典則也不過是憑陛下興趣罷了……」皇后赫連琬寧面色沉沉，在下面狠狠扯了妹子的袖子一把。