「陛下！」赫連玥寧幾乎說不出話來，瞪圓的眼睛裡直直地流出淚來，終於還要嘴硬，「不是妾！」
拓跋燾幾乎是以迅雷不及掩耳之勢從腰間抽出他的馬鞭，狠狠甩了過去，眾人只聽到一聲銳利的破風聲，旋即是赫連玥寧尖厲得刺耳的呼痛聲。那一彎流水倒在地上，顫抖的波紋激盪起漣漪。之後大家才發現，右昭儀一頭青絲披散下來，而頰邊血痕透過疏疏的頭髮，紅得觸目驚心。
「若要朕興大獄訊問，你會比此刻難看得多！」拓跋燾聲音淡然，卻失卻了以往那種朗脆的清越，沉沉地壓在胸臆間，濁重地吐出來。
「阿姊！」那張滴下數道血跡的臉轉向皇后赫連琬寧，雙淚交流，「救我！」
「陛下——」
皇后帶著哭腔剛剛開口，拓跋燾的鞭子又帶著虎虎風聲抽在赫連玥寧的身上，霎時衣裂血出。這位受盡父兄疼愛的夏國公主，自出生以來，從未受過這樣的苦楚，痛到在地上打滾，可那杆皮鞭，在空中掄出一道道令人眼花繚亂的弧線，如長了眼睛一樣，沒有一下落空，很快在美人的身體上交織出一道道血淚相間的紅色錦紋。
「陛下！」赫連琬寧見親妹妹這副樣子，到底忍耐不住，跪倒在拓跋燾面前，伸手抱住他的雙腿，「若是阿玥真箇有罪，陛下該怎麼處置妾不敢發話。可是如今還沒有問清楚，若阿玥是冤枉的，她一身是小，那行惡毒事情的人逍遙法外，陛下又情何以堪？」
拓跋燾的鞭子停了下來，用鞭杆指著赫連玥寧道：「好。你自己說！有一個字不實在，我這鞭子就能活活抽死你！」
赫連玥寧從劇痛中靈醒過來，喘息了好一陣才有力氣失聲痛哭，她俯伏在地上，嚎啕中夾雜著斷斷續續的咒罵：「我就是看不慣她的張狂！……她不過是貴人，憑什麼事事都占在我前頭？……我又沒真的打她罵她，誰知道她的孩子是怎麼掉的？……」
皇后面如土色，謝蘭修見拓跋燾一臉猙獰，似乎馬上又要舞起鞭子去抽打遍體鱗傷的赫連玥寧，她已暗暗思量了很久，此刻牙一咬，下定決心也擋在拓跋燾面前，朗聲道：「陛下！前人道『無賞罰則失名器』，但賞罰無當，何見名器？若是右昭儀有過，當如何處罰，妾與皇后制定後宮典則原有陳述。若陛下使一時之氣，鞭殺昭儀，日後人人惶恐，並非畏懼典則律法，而是畏懼陛下一己喜怒而已。」
她說得有些文縐縐的，不少鮮卑或他族的嬪妃還聽得懵懵懂懂，拓跋燾卻明白，那皮鞭沒有揮舞在赫連玥寧的身體上，卻轉而指向謝蘭修的鼻子：「你好大膽子，讀了南蠻子幾句歪書，敢來和朕較勁？！」
謝蘭修第一次見他對自己這樣兇橫，只覺得委屈的淚水在眼眶裡直打轉兒，但卻犟著揚起頭，瞪圓眼睛對著拓跋燾的視線：「妾不敢與陛下『較勁』。陛下聽與不聽，都在陛下而已；但國有諍臣，人有諍友，不亡其國，不失其家，妾一心為陛下計較，所以在說與不說之間，只能選擇對陛下說心中的實話。」
拓跋燾瞪視著謝蘭修，過了好一會兒，突然轉向宗愛：「把右昭儀貶去位號，囚禁宮掖空屋裡，待朕審清了，該殺該罰，一點都不會少了她的！——冊封賀貴人為右昭儀，賞賜鐵錢十萬，與她將養身子！」他扭頭冷冷瞥了瞥謝蘭修，拂袖而去。
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謝蘭修不知是怎麼回到飛靈宮的，直到坐在錦茵之上，尤覺得雙腿打顫，人不由歪倒，靠雙手撐著才能支持脊梁骨。阿蘿擔心地過來扶住她，還沒來得及問什麼，又聽見外頭通傳：「陛下到。」
謝蘭修驀地又緊張起來，強撐著迎候在門口。進來的拓跋燾雖不像平時那樣放鬆自在，但面色也和氣了許多。他甫一進門，便揮揮手讓跟從的宗愛等侍宦離開，瞄了阿蘿一眼，道：「你去倒兩碗酪漿進來，然後也到外頭伺候。」=quothrgt
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