「阿琬，坐。」拓跋燾坐在她面前，目視著地面，輕輕問，「你是不是在恨我？」
赫連琬寧正襟端坐著，努力使自己忘卻先時那些驚心動魄的一樁樁、一件件，強笑道：「陛下說笑了，妾怎麼敢？」
拓跋燾抬眼看著她的臉，額黃璀璨，而面靨忽閃，鉛粉嬌白，而唇脂芬芳，她畫著當時最為入時的妝。可這些也蓋不住她眼眶、鼻尖的紅色，臉色的暗黃和眼神的淒楚憂懼。
拓跋燾終是長嘆一聲，道：「嫁給我，心裡苦吧？——阿琬，不用說那些冠冕堂皇的話來騙我，也不要『陛下』長『陛下』短的，我們很少這樣子說話，你願不願意這樣子和我說話？」
赫連琬寧忍了許久的淚終於忍不住落了下來。她不知道「這樣子說話」之後自己會遭遇什麼，不過心情突地放鬆下來：是呵，偽裝了這麼久，也已經累極了，實在也想在這樣一個靜靜的夜晚，和自己理應最親近的丈夫說點自己的心裡話。
拓跋燾聽到她「呵呵」笑的聲音，竟然也清脆如銀鈴一般，只是她平素太端方了，竟然很少見她這樣恣意的笑過。拓跋燾看著她的笑容，帶著晶瑩淚痕的笑並不顯得詭異，反而很真摯。赫連琬寧笑道：「你還記不記得我們第一次見面？」
拓跋燾擠出一個笑來：「記得，在統萬城。」
「是呵！」赫連琬寧仿佛回到了那個時候，回到了六年前。那時的她，貴為夏國的長公主，也是一個爛漫無邪的少女，滿懷著桑間濮上的綺麗情思，幻想著自己的良人是何等英偉的大丈夫……
「那日，我嚇壞了！」赫連琬寧笑道，「人人都說，統萬城居然被攻破了，夏國要亡國了！阿兄早早在侍衛的保護下，騎著快馬出城逃命去了。女孩子不過是沒腳蟹，哪裡找生路去？我縮在宮裡，懷裡攬著阿瑱和阿玥，身邊的宮女都慌亂得腿軟，把我們藏在裝衣服的大藤櫃裡，希冀著敵兵破城時，會發現不了我們這三個公主。誰知道啊，人算哪如天算！」
她滿眼懷著憧憬，好像又回到了那個時候：
車馬轔轔，外頭是刀兵之聲。還是長公主的赫連琬寧瑟瑟發抖，卻還要安慰身邊的兩個妹妹：「阿瑱，阿玥，不要怕！宮城牆高厚，哪是等閒可以攻破的？咱們靜靜地躲著等敵軍走了，阿兄還會來接我們！」
話音未落，便聽見宮裡宦官宮女的呼喊奔逃的聲音，有人在聲嘶力竭地大喊：「了不得了！鮮卑人攻進來了！」
鮮卑人是怎樣紅眉毛綠眼睛的妖怪模樣，赫連琬寧也沒見過，但藤櫃外頭不斷傳來悽厲的慘呼聲，金屬碰擊的響聲，以及陌生的嘯叫狂笑聲——對她們仨，無一不是地獄之響。
赫連琬寧縮在暗黑的藤櫃裡，等待那不可知的未來。而忽然間，她的雙目被湧進來的光明刺得睜不開，恍惚間仿佛有一個高大的身影在面前晃，旋即那人問：「咦，你是誰？怎麼在這裡？」聲音清越朗脆，還帶著勝利者的笑意。
作者有話要說：
☆、梁園舊夢
攻破統萬城那年，拓跋燾才剛剛二十歲。
年輕的皇帝，還帶著濃厚的冒險精神，不肯聽那些保守的勸告，執意要挑戰自己能力的極限。攻打「鐵桶」統萬城是頭一件事，已經成功了；拓跋燾突發奇想，又打算帶著幾名親兵，直接攻入統萬城中的皇宮，尋找倏忽不見了的君主赫連昌。
皇宮裡早已一片混亂，禁軍們群龍無首，早是沒頭蒼蠅一般到處亂竄。拓跋燾一身輕騎服，帶著刀弓，輕輕巧巧進入了宮牆，搜尋了半天沒看見赫連昌的身影，便一把大火燒掉了宮門，打算帶著士兵們劫掠一番便撤出宮城，繼續向西北兩面追擊。