「小孩子話！」赫連琬寧道，「你阿爺是有心教培你！」
這話，拓跋晃的耳朵都要聽出繭子來了，哪怕心裡是明白，可是擰著勁兒的時候，就是想不通，倒是皇后的後一句話他聽入了耳：「其他不說，你親娘是因為你這個身份才被賜死的，你若是不當太子，可對得起你的阿娘哦？！」
太子拓跋晃知道自己的「親」娘賀氏被父親賜死後追贈皇后，雖然從來沒有見過，也談不上感情，可想到自己出生不久就沒了母親，心裡更是墜墜地痛楚，忍不住倒在皇后赫連琬寧的懷裡，大哭了一場。
娘兒倆還沒來得及說多少體己話，外頭黃門傳話，拓跋燾駕臨了。他們倆急忙拭盡淚水。皇后見拓跋晃戰戰兢兢地放褲腿，仿佛準備去參見行禮，不由按住他的肩膀道：「你別動。我為你說。」
俄而，拓跋燾進來，赫連琬寧上前見了禮，隨即道：「阿析膝蓋疼得不能動，我讓他不要出來磕頭了。」拓跋燾沉沉點頭，幾步進來，見兒子淚汪汪、又慌張張看著自己，膝蓋處果然是一片青紫色淤血痕跡，心裡也不由有些懊悔，上前撫了撫兒子的膝蓋，柔聲道：「還疼不疼了？」
拓跋晃很少見他如此和顏悅色的模樣，倒有些不習慣，搖搖頭說：「不疼。不碰到就不疼。」
拓跋燾嘆口氣，見旁邊是藥酒，親自倒在手心裡搓熱，小心翼翼地把滾燙的掌心敷在拓跋晃的膝蓋上。他見兒子一咧嘴，很快就又咬著嘴唇遏制住，只覺得對他有說不出的疼惜滋味：「阿析，阿爺心裡，最期待的就是你的長成。將來，我們這麼大片的領土，必須由一個雄才大略而又賢明的君主來統治。阿爺如今對你嚴厲，也是盼著你將來能做一個好皇帝！」
拓跋晃怯怯地點點頭，覺得父親粗糙的掌心輕輕地摩挲著自己的頭頂，倒是也感覺心頭酸熱。但是，這種感覺很快被打破了，因為拓跋燾突然說：「你妹妹都出嫁了，太子的選妃也應當提上日程了。崔浩說，他看中了兩個，一個范陽盧氏的女郎和一個趙郡李氏的女郎，都是世家大族，教養不必說的，且一個工織繡，一個會吟詩，長得也不差。朕在想，叫你母后為你看看？」
拓跋晃發了一會兒呆，突然抬頭道：「阿爺，兩個都是漢室的大族？」
拓跋燾愣了愣：「對。那又如何？」
拓跋晃冷笑道：「阿爺，崔司徒也未免私心太重了！」他見父親的臉又沉了下去，趕緊剖白道：「兒臣並不是有成見，但如今朝野都在議論，崔司徒一直想著整頓流品，明辨姓族，想用漢人門閥士族的那一套改變我國的體制。但，國體豈是可以輕改的？我們鮮卑那許多為父皇效忠效死的人，難道要屈居於這些漢人之下，只因為他們是大族？」
他見拓跋燾有點愣愣地在聽，突然有種攻訐異己的快意，哪怕接下來會烈火焚身也顧不得了：「南人自己都說：『世胄躡高位，英俊沉下僚』，對門閥舊制怨聲迭起。崔司徒不知有沒有聽過這樣的話？懂不懂其間的意思？還有一事不知父皇可知道，崔司徒的侄女兒嫁給太原王氏的人。太原王氏祖傳的齇鼻，這麼丑的酒糟紅鼻子，崔司徒聲聲贊好，說這鼻子才是貴種的標識，才是俊美的象徵。兒臣以為，崔司徒此念，已經有些不知是非，但知黨附了！」
太子說完，屏息等待著，而拓跋燾半晌沒有做聲，凝視著遠處似乎在思考什麼。好半天，他的目光迴轉過來，對這事並沒有加以評論，只輕輕地為拓跋晃放下褲腿，說：「那你選妃的事先放一放吧。」
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