新皇帝劉駿登極，他大約自己也沒有想到。不受寵的先帝皇子，和他不受寵的母親路惠男，走到了人生最大的輝煌處。儀表堂堂而膽略過人的劉駿起先幾件大事做得深得人心：重新為劉義隆上廟號和諡號，稱為「太/祖文皇帝」；為死去的徐湛之、江湛、王僧綽等人正名；又重新建制百官，祭祀太廟；封原來的武陵王妃王憲嫄為皇后，封嫡長子、世子劉子業為太子；發告詔書，發回徵召入伍的男丁回鄉，減免賦稅，大赦天下。
可是緊跟著，令人驚疑的一些細節出現了：後宮裡，王皇后獨守空閨，常年不得臨幸；而皇帝不宿在皇后宮裡，也不愛宿在妃嬪宮裡，倒愛宿在皇太后路惠男的宮裡。更可怕的是，入覲皇太后的百官命婦，略有些姿容的，有時竟會被皇太后留宿整夜；有些命婦回家之後，雙眼紅腫，甚至有尋了自盡的；有些命婦則莫名其妙被稱「暴病」，隨便送了一具面目模糊的屍首到家，人就不見了！
其間種種，讓人擔憂、畏懼而心寒。
謝蘭儀很快聽說，劉義恭的養女劉玉秀，上表給皇帝劉駿，請求將自己被廢為庶人的父親劉義康的棺槨，移入劉氏宗室的陵寢。劉駿一口應下，但要求劉玉秀親自入京督理一應事宜，並親自入宮向太后和皇帝謝恩。
謝蘭儀冷汗涔涔而出：劉駿已經將他叔叔劉義宣的幾個女兒，亦即他的堂姊妹，納入宮中淫戲。劉義宣氣得在封地起兵造反，被劉駿平定之後處死了。若是劉駿他真是如此不問人倫，甚至以亂綱為樂，那麼，劉玉秀危乎殆哉！
作者有話要說：走了一狼，又來了一豺。
頭三個正常皇帝之後，劉宋變態史正式拉開帷幕……
☆、墜心隕涕
謝蘭儀延後了自己回到義陽郡兒子身邊的時間，在漫長的等待中，她寂寞得幾欲發瘋，可是自己不知道。她眼前影影憧憧都是人影，飄忽過來，又飄忽過去。她的侍女文綺只聽得她常常一個人坐在窗洞前喃喃地自語，一時是「車子」，一時又是「車兒」。侍兒不知皇族的小名，只覺得女主人瘋了一般，儘量伺候得小心，卻也能避開就避開了。
謝蘭儀苦苦地打聽，終於從宮中得知了新皇的諭旨：恢復劉義康宗室的身份，並將他以侯禮，葬回皇室的舊塋中——意味著，劉玉秀已經覲見過了！
劉義恭遣人來告訴她，隔日劉玉秀將要到新營造的墓前祭拜，又說，已經為謝容華備好了車輛。
謝蘭儀淚落如雨，喚文綺到箱籠中取來素色布匹，一刀一剪，親自裁剪縫紉，整整熬了一天一夜，做成一套素服。
文綺不敢多言語，小心擰了一把熱手巾，給謝蘭儀敷眼，她哭得紅腫而布滿疲勞的血絲的眼睛，在溫熱的手巾下刺刺的疼痛。「文綺……」謝蘭儀的聲音倦怠得幾乎嘶啞了，「你以前說，你們老家那裡對再醮的婦人身死後有什麼說法來著？」=quothrgt
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