謝蘭修哽咽著俯低身子：「我無顏陪伴在他的身邊……」
赫連琬寧的臉上露出奇異的神色，凝望著謝蘭修顫抖的背影，好久才說：「先帝滅佛、好戰，殺人無算。因果輪迴，違錯不得。你回到南邊，找一座寺廟，為他念念經，修修來世，也不枉他一直對你的心意。」
謝蘭修頭腦中轟然一鳴，驚詫地抬起頭來看著太皇太后赫連琬寧。赫連琬寧臉上流露的是真正的慈悲之色，淡淡笑著：「我也知道，你心裡喜歡他的。就和我一樣……」色/即/是/空，空即是色。流淚眼對流淚眼，彼此靈犀相通地彎起唇角。
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平城，劃分中原與北方遼闊的草原，既是一所門戶，亦是一座跳板。寬闊而水流舒緩的桑乾河流經平城，幾道支流更給了這片土地以滋養。謝蘭修坐在河邊，河水略顯渾黃，但在陽光下浮光耀金，襯著遠處巍巍的群山，呈現出連綿起伏的綠色、青色、紫色……這般的壯闊河山，已經成了第二座故鄉，深深地印在她的腦海中。
一陣薰風吹過，岸邊碧綠的蓬草此起彼伏，謝蘭修的素衣毫不顯得違和。她深深地吸了一口清新的空氣，再次流連地望了望這片山水，而後，從身邊的提盒裡，小心翼翼地取出了一副圍棋。揭開雕漆的盒蓋，謝蘭修輕輕握起一把白子，白子是玉石雕琢的，落下手心時自然地發出琳琅的清音，涼潤可愛。
但這些可愛的小物事，被謝蘭修慢慢地拋到了桑乾河中。河水再緩，玉石也沒有動靜地沉了下去，很快不知所蹤。
她這樣慢慢地拋著，如一個在岸邊打水漂的頑童，臉上帶著迷幻的笑意。拋完白子，再拋黑子，最後連盒子一起甩進水中，雕漆的盒子頗為醒目，在水裡沉浮了一陣，漸漸沉了下去。
提盒裡還有一串念珠，看起來被燒灼過，焦痕宛然，卻散發著奇異的芳香。她細心地把串繩打開，這些珍貴的奇楠木珠，一顆顆也到了水中——奇楠木沉重，很快也都不見了。
謝蘭修目送著這些物品，她知道它們從何處來，但不知道它們會到何處去。「甚好，甚好！」她拍拍手，聞到掌心裡甜辛的奇楠香，自語道，「阿析，讓它和你一樣，歸於塵土吧。」
她站起身，不遠處停著一駕樸素的輜車，車簾被風吹起，御夫正在飼餵馬匹。謝蘭修也不急，含著笑看著，直到聽見耳畔有人泣聲喊她：「阿娘！」
她不必看，也知道是誰，所以撇過臉，抬手止住了阿昀飛奔而來的步伐。阿昀不由自主地定住了，口氣卻還是那個深受恩寵、驕奢跋扈的公主的腔調：「阿娘這就走了？連和女兒說句『珍重』都不願意？！」
「大長公主。」她這樣稱呼這個曾經繞於膝下，疼愛不夠的孩子，語氣淡然而絕然，「你的阿娘，在先帝的陵寢里，睡了好多年了！」
「我不認識她！」阿昀氣勢洶洶的，可眼淚止不住地往下流，「我只知道，你養大了我，卻拋棄了我！」
謝蘭修微微抬起了手，旋即意識到自己離女兒好遠，已經不可能再為她拭去臉上的淚痕了，所以又不動聲色地放下手，輕輕地說：「阿昀。其實，點醒我的，是你！『人，當一切都捨得了，也就豁然開朗了』。阿昀，我放下你，你也放下我吧！」
「阿娘！」阿昀和謝蘭修隔著三四丈的距離，卻像隔著千山萬水，她的手顫巍巍地向前伸著，仿佛是要握住母親的襟擺，握住她溫暖的手，可是手指徒勞地空氣中抓著，什麼都抓不到，卻也不敢上前。她哭著說：「我常常在夢裡夢見那個孩子！她雖然口唇青紫，雖然御醫說她活不過兩歲。可是我一直記得，她最後的呼吸噴在我的手心裡，一點點變淺，終至消失……親手扼殺自己的孩子，是怎樣的痛！阿娘！你不知道！」
謝蘭修眼睫濕潤，終於搖搖頭說：「阿昀，我連自己都救贖不了，怎麼去救贖你呢？」
阿昀收斂了一點淚意，說：「可是如今，我肚子裡已經有了李蓋的孩子。阿娘，你陪我，把這個孩子帶大，好不好？」
謝蘭修張了張嘴，驚詫和不忍的神色最終還是幻化為唇角的翹起：「恭喜公主！能夠放的，就放下；能夠把握住的，就好好愛吧！」她遽然轉身，素衣翩然，在風中宛如化作了一隻碩大的白色蝴蝶，從夢中而來，歸夢中而去。
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一載惡戰，十年難復。
史冊載：「劉宋地界，洪旱相間。青州人相食，兗州人相食，徐州人相食，廣陵人相食……」謝蘭修的輜車在茫茫的荒草間尋覓路徑，卻常在界碑上驚詫地看到那些曾經代指繁華的名詞，如沙、如塵、如煙，淹沒於半人高的蓬草之間了。